话音刚落，沈枝心底竟涌上一股说不清的庆幸。
挨板子而已，她挨过，从前在惠妃宫里做错事情，掌事嬷嬷让人按着她打了十板子，屁股肿了半个月，好歹命还在。
这次惹怒了公公，打完板子，若还能留口气，说不定就会被拖出宫去，扔到哪个角落里自生自灭。
她看过不少穿越小说，女主出了宫照样活得风生水起。
中原官话她已经学会了，身上还藏着攒下的几两碎银，出了宫赁个小铺面，卖些吃食也好，总比在这吃人的地方活活熬死强。
两个内侍一左一右架住她的胳膊，把她从地上拎了起来。
沈枝没有挣扎，任由他们拖着走，脚踝在青砖地上磕磕碰碰，疼得她龇牙，但她忍住了。
拐过三道回廊，穿过两道月洞门，越走越深，越走越偏，最后停在一座宫门前。
门楣上悬着一块乌木匾额，烫金三个大字，笔锋凌厉如刀劈斧凿——
"沉璧居"。
多数太监和宦官住宫外，他们通常是“白天进宫当差，晚上宫门上锁前必须离开，居住在皇城的集体板房里。
但秦慎这样权势滔天、号称“九千岁”的人，在宫内有自己专属的住处，以便随时听候传唤和处理宫务。
沈枝被拖进去的时候，余光扫了一眼院子，非常宽敞，青砖漫地，一株老梅斜斜伸出墙角，枝头缀着几点红萼，白雪压着，红白相映，冷冷清清的。
廊下站着几个内侍，个个低眉顺眼，连呼吸都放得极轻。
她被扔在正厅的地砖上，膝盖磕得生疼，她闷哼一声，手撑着地爬起来，跪好了。
没有板子，也没有呵斥。
她鼓起勇气抬起头，看见秦慎慢条斯理地从门外踱进来，深紫色的袍摆拂过门槛，走到正中的紫檀木椅前，宽袖一拂，从容落座。
一个内侍立刻膝行上前，匍匐在他脚边，脊背弓起，伏得极低。
秦慎微微侧身，翘起了腿。
那绣着云纹的玄靴，便自然而然地搁在了那内侍的背脊上。
连太子殿下都不会这般对待下人，由此可见这个阉人有多恶劣，一阵不安悄悄在她心底蔓延开来。
一个小太监双手捧着一只青瓷茶盏，手臂抖得像筛糠，从门外的回廊上战战兢兢地碎步进来，走到秦慎身侧，跪下去，把茶盏举过头顶，指尖都在发白。
想必这人脾气肯定不大好，明明是她犯错了，他身边的人倒一个个连大气都不敢出。
秦慎接过茶盏，掀开盖子，碧绿的茶汤上浮着几缕热气，他低头抿了一口，这才不紧不慢地把目光落到沈枝身上。
"你可知，来这里的都是犯了错的人。"
沈枝跪在地上，膝盖疼得发麻，可她还是挺直了腰。
"奴婢没有错。" 她要惹怒他，好让他把自己给赶出皇宫。
但秦慎没说话，唇角微微弯着，那双丹凤眼里映着廊外漏进来的雪光，亮得瘆人，旁边跪着的小太监伏得更低了，整个身子都在打颤。
秦慎又抿了一口茶，慢悠悠地放下茶盏，"咱家说你有错，你就是有错。"
轻飘飘的一句话，像一片雪落在刀刃上。
沈枝的喉咙动了动，她张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。她意识到眼前这个人不需要她认错，他只需要她低头。
她垂下眼睫。"公公觉得我有错，那我就有错。"
变脸如此之快，说明这是个机灵丫头，秦慎偏了偏头，像是觉得有趣。
"错哪里了？"
沈枝拣了个最稳妥的理由：
"奴婢不该在廊道上与别人推搡，宫里头人来人往的，冲撞了主子是大罪，奴婢不该与任何人推搡，该忍气吞声的... ..."
话音还没落，青瓷茶盏就从她头顶飞了过来，砸在她面前的青砖地上，"砰"的一声脆响，碎片四溅，滚烫的茶水泼了她一脸一身。
沈枝被吓得浑身一抖，往后缩了缩，闭上眼，茶水顺着额角往下淌，烫得她眼皮发红。
她听见秦慎的声音从头顶落下来，还是那样不紧不慢的：
"重说。"
沈枝的睫毛颤了颤，她抬手抹了一把脸上的茶水，手背烫得发红，可她不敢擦太久，又低下头去，声音低了些许：
"奴婢不该在廊道上……"
"愚不可及。"
他的话像一把刀，把她没说完的半句生生截断了。
沈枝抿紧了嘴，不敢再说了。
"你错就错在，跟咱家顶嘴。"
沈枝的呼吸一窒。
"你以为这样就能被撵出宫去，若是你这蠢人当真惹恼了我，咱家也不是不能送你出宫，不过非把你大卸八块不可。" 他轻描淡写的说。
沈枝猛地僵住了。
她后脊上的汗一下子全涌了出来，她那些自以为藏得很好的念头，在他面前像摊开的纸，清清楚楚。
"来人。"
秦慎的声音不重，整座沉璧居立刻活了，廊下候着的两个内侍应声而入，脚步又快又轻，一左一右地朝沈枝走来，手伸过来就要架她的胳膊。
"送去慎刑司，待上半日——" 秦慎眼皮都没抬，"将她几块尸首送出宫去。"
慎刑司。
沈枝的脑袋"嗡"的一声炸开了。两个内侍的手已经抓住了她的胳膊，冰凉的手指扣进她的皮肉里，把她从地上往上提。
沈枝的膝盖刚离了地，就猛地挣了一下。
"我错了！"
她喊出声来，嗓子劈了，又尖又哑："我错了！我说错话了！求公公再给我一次机会，您一定是仁慈的人!"
两个内侍动作顿住，回头看秦慎的脸色。
秦慎没动，眉梢微微高了一些，像是听见了可笑的话。
沈枝趁那两个内侍愣神的功夫，连滚带爬地挣开了钳制，膝盖磕在地上，碎瓷片划破了裙摆她也顾不上，手脚并用地朝秦慎的方向扑过去。
她一把抱住了他的腿，隔着深紫色的锦缎袍料，她感觉到那双腿是梆硬结实的:
"我不想出宫了! "
她的声音带着哭腔，眼泪不知道什么时候涌出来的，湿漉漉地糊了一脸，"求公公别送我去慎刑司，我以后会听话的，我什么都听您的，我以后孝敬您！"
秦慎那张过分好看的脸上终于露出了一点意外的神色，像是在咀嚼"孝敬"这两个字:
"孝敬咱家？" 他的尾音微微上扬: "怎么个孝敬法。"
沈枝狼狈不堪："给您端茶倒水，给您捶腿捏肩，您让我往东我绝不往西，您让我——"
秦慎抬起脚，不轻不重地踢了她一下，嫌弃的看着她脸颊上的涕泪。
沈枝被踢得往后一仰，手还死死攥着他的袍角不撒手，她身上的生命力是很强的，与这死气沉沉的皇宫截然相反。
他在宫里待了这么多年，见过太多人跪在他面前求饶，有哭的，有喊冤的，有磕头磕得满头血的，有吓得尿了裤子的。
但没有一个人，像她这样抱住了他的腿就不撒手，一边哭一边胡说八道，活像乡下小媳妇跟丈夫认错。
秦慎看了她好一会儿，然后弯下腰，伸出手，用两根手指捏住她沾了眼泪的下巴，迫她仰起脸来。
"咱家问你。"
他的声音还是那样阴冷尖细，可尾音里多了一丝难以察觉的、玩味的东西：
"以后还想出宫吗？"
沈枝拼命摇头，脑袋晃得像拨浪鼓："以后也不想了，打死也不想了。"
秦慎松开手，直起身来，居高临下地睨了她一眼。
他重新坐回紫檀椅里，翘起腿，靴尖往那内侍的背脊上一搁，"那好。"
他侧过头，对旁边跪着的小太监吩咐了一句："从今日起，教她规矩，从头教起。"
小太监应了一声"是"，秦慎的目光又落回沈枝脸上，唇角微微弯着，声音轻飘飘地从高处落下来：:
"咱家最不喜欢不听话的东西，你既然说了什么都听咱家的，那咱家就信你一回。"
沈枝跪在碎瓷片和茶渍中间，脑子里嗡嗡作响，方才那一阵哭喊挣扎耗尽了她的力气，此刻她整个人像被抽空了似的，有些恍惚。
真的... 真的活下来了吗?
突然，她听见秦慎的声音从头顶落下来，隔着一层薄薄的耳鸣，像从很远很远的地方飘过来的：
"磕头。"
沈枝愣了一下，抬头看他。他坐在紫檀椅里，半张脸隐在廊外漏进来的光影中，看不真切表情，只有那双丹凤眼不咸不淡地睨着她。
面前的地砖上散落着青瓷碎盏，大大小小的瓷片，边缘锋利，在日光底下泛着泠泠的冷光，沈枝把两只手按了上去，伏下身去，额头贴上冰凉的地砖。
她膝盖并拢，脊背弓起，整个人匍匐在地上。
"奴婢奴婢阿鱼，叩谢公公不杀之恩。"
也不知道怎么回事，这个丫头身上有一股倔气，有点不甘屈人之下的意思，越是这样，他就越想驯服她，一直没让她平身。
她自然不敢平身，额头贴着冰凉的地砖，突然听见了脚步声。
是有人端了一盏新茶来。
秦慎微微扬了扬下巴，那人就将地上的沈枝扶起，把茶盏放在她手里，她小心翼翼的看了秦慎一眼，他的手指搭在扶手上，一下一下地敲着，嗒，嗒，嗒，不紧不慢的:
"既然要孝敬我，那该叫我什么。"
沈枝忽然就明白了。
她咽了一口唾沫，挪着膝盖，一步一步地蹭到秦慎面前，脊背挺直，双手将茶盏举过头顶。
茶洒出来了一些，她颤声道:
"干爹，请喝茶。"
声音在抖。
秦慎伸出手，"抖什么。"
沈枝的睫毛剧烈地颤了一下，连忙稳住了手腕。
他握住她的手，把茶盏往自己面前带了，低头，就着她捧盏的姿势抿了一口。薄薄的嘴唇贴上温热的瓷沿，碧绿的茶汤没入唇间，他的喉结微微滚动了一下。
沈枝离得那样近，近到能闻见他呼吸间逸出的茶香，混着他身上沉水香的气味。
秦慎松开她的手，她还算有些眼力见的人，立刻将茶盏搁在旁边的小几上，是他伸手就能够到的距离。
他靠回椅背里:
"记着。" 他的声音一直是阴冷尖细的调子，是她以后要习惯的，"往后见着咱家，都要这么奉茶，做错了有你的好果子吃。"
她连忙应下，咽了一口唾沫，喉咙里又干又苦。
好像。
从一个火坑。
爬进了另一个火坑里。
