通往岭南的官道上，一支商队缓缓行驶。
商队中间的马车里，一名老者闭目而坐，一只手在膝盖上敲击着，像是在思索什么。
他身边坐着一名身材魁梧的汉子，汉子两鬓斑白，却依旧看起来虎虎生威。
汉子掀开车帘，看了一眼前方，压低声音提醒道：“陛下，再往前走，就是岭南地界了。咱们……还要往前吗？”
这位汉子，正是大明开国第三功臣——曹国公李文忠。
自大明开国以来，他多次领兵出塞，征讨北元残余势力，于尸山血海中杀出赫赫战功，是朱元璋最信任的武将之一。
而马车内这位看似普通的老者，正是当今大明天子——洪武皇帝朱元璋。
朱元璋缓缓睁开眼，深吸了一口气，脸上掠过一丝难以掩饰的疲惫与悲伤。
幼年丧父，中年丧妻，老来丧子。
人生三大苦，他全占齐了。
即便是从尸山血海中杀出来的洪武皇帝，此刻也难掩心中的沉痛。
但他毕竟是皇帝。
悲痛归悲痛，摆在眼前的事，远比个人的哀伤更重要。
那就是大明的存续问题。
自己辛辛苦苦培养了半辈子的接班人朱标，突然暴病而亡，这让他措手不及。
更要命的是，他已经没有时间再重新培养一个成熟的继承人了。
所以，他必须趁自己还活着的时候，尽快选好下一任储君，把这来之不易的江山安稳地传下去。
其实，他心中已经有了一个答案——皇太孙朱允炆。
朱允炆自幼跟随大儒方孝孺读书，知书理，懂经义。
可最大的问题也在这里，他威望不足，根本镇不住那些在战场上杀出来的骄兵悍将。
这该如何是好？
在做出最终决断之前，朱元璋暂时安排好朝中诸事，决定亲自走一走，看一看自己一手打下的江山，也借机观察一下各地藩王的虚实。
“岭南……”朱元璋低声呢喃，像是在回忆什么：“如果朕记得不错，当初岭南，是分给了朱楠那小子吧？”
“正是。”李文忠点头道：“二十六皇子自就藩岭南后，每月都会往京城上一封奏折。这说明，他心里一直记挂着陛下。”
朱元璋闻言，轻轻叹了口气：“这些年，也真是苦了他了。谁不知道岭南是不毛之地，山高水恶，瘴气弥漫。也不知他这十年，是怎么熬过来的。”
说到底，在朱元璋心里，朱楠的分量远不如太子朱标、燕王朱棣那般重要。
当年，年仅八岁的朱楠突然提出，要把岭南作为自己的封地。
朱元璋只当这孩子不懂事，后来转念一想，岭南虽是蛮荒之地，却也是大明疆土，总得有人去镇守，便由他去了。
再加上天高皇帝远，这十年来，他对岭南几乎是放任不管。
久而久之，他对朱楠的印象也模糊了，只依稀记得是个安静读书的孩子。
倒是时常在奏折里看到朱楠哭诉岭南如何穷苦，百姓如何艰难，土司如何跋扈。
可那时，大明最大的敌人在北方，他根本腾不出手来管南方的这些土司。
就在朱元璋思绪万千之时，旁边的李文忠突然惊呼一声：“陛下！”
朱元璋眉头一皱，不满道：“瞎叫唤什么？你跟在朕身边几十年了，什么场面没见过？遇事稳重点，朕不是还在这儿吗？”
李文忠连忙抱拳，压低声音：“臣……臣是看到窗外……”
朱元璋闻言顺着他的目光望向窗外，随后整个人猛地一震。
只见前方原本坑坑洼洼的土路戛然而止，取而代之的是一条望不到尽头的黑灰色大道，路面极为平整，宽度足以并行八辆马车。
道路右侧矗立着一块一丈多高的石碑，碑上刻着五个遒劲有力的大字——
“岭南欢迎你。”
再回头看他们一路走来的路，泥泞狭窄，凹凸不平，简直一个天上一个地下。
“这是什么路？”朱元璋声音都有些发颤，眼中满是难以置信，“为何如此宽阔平坦？”
哪怕是他新修的帝都南京，官道也没有如此宽敞平坦。
“修这样一条路，要耗费多少人力物力？”朱元璋深吸一口气，“难不成岭南把所有财力都砸在这路上了？”
一路从南京南下，他见多了荒凉贫瘠之地，深知南方百姓的不易，尤其是岭南这种被视为“蛮荒未开化”的地方。
“走，去岭南一趟！”朱元璋沉声道。
一路向南，道路宽阔平坦，两侧尽是整齐的耕地。
田地里，绿油油的庄稼一望无际，田间有百姓弯腰劳作，好一派恬静的田园风光。
越靠近岭南，路上的行人和车辆反而越来越多。
等到了城门前，朱元璋更是被眼前的景象惊得说不出话来。
只见城门巍峨高耸，城墙由青石砌成，气势雄浑，规模丝毫不亚于南京城。
城门内外，车水马龙，行人熙熙攘攘，摩肩接踵。
道路两旁摊贩林立，吆喝声此起彼伏，货物琳琅满目，有粮食、布匹、瓷器，还有不少他叫不出名字的新奇玩意儿。
“这……是岭南？”朱元璋喃喃自语，怀疑自己走错了地方。
城门附近的集市应有尽有，来往行人脸上多是轻松与笑意。
百姓的衣着虽非绫罗绸缎，却也干净整洁，布衣麻衫浆洗得发白，透着一股踏实的烟火气。
就算看到外来商队，他们也只是随意打量一眼，便继续忙自己的活计，毫不惊奇。
“这……这莫非是传说中的桃花源不成？”朱元璋心中震撼不已。
他之前巡视四边，所见城池大多是暮气沉沉，街上行人要么面黄肌瘦，要么行色匆匆，少有这般从容与安乐。
这也没办法，大明初建，百废待兴，百姓生活困顿。
可为何在这岭南城中，人人脸上都带着笑意？
“朕真没想到，在我大明境内，竟还有如此安乐祥和之地。”朱元璋脸上露出久违的笑容，“朱楠那小子，莫不是在奏折里哭穷？岭南百姓，过得似乎并不差啊。”
