“陛下息怒。”司徒杨赐出班奏道，“太平道之事，臣早有耳闻。此教传教十余载，信众遍及八州，其首领张角自称‘大贤良师’，暗结豪强，私蓄甲兵，其心叵测。臣曾数次上书，请陛下下旨查禁，然……此事始终未得重视。”
杨赐说到最后，语气中带着几分无奈。
灵帝闻言，面色阴晴不定。他当然记得杨赐的上书，可那时候他觉得不过是一群泥腿子拜神求符，能翻出什么浪来？可如今看到颍阴县令都成了太平道的人，事情似乎没那么简单。
“张让，”灵帝转向身旁的大宦官，“太平道之事，你可知晓？”
张让躬身上前，脸上挂着惯常的笑容：“回陛下，在下略知一二。这太平道嘛，不过是乡野小民求神拜佛的教门，施符水、念咒语，哄哄愚夫愚妇罢了。至于什么‘暗结豪强’、‘私蓄甲兵’……奴婢以为，怕是有些人大惊小怪，借机生事。”
他说“有些人”的时候，眼角余光扫了杨赐和陈纪一眼。
灵帝沉吟片刻：“你的意思是？”
“陛下，”张让笑道，“如今朝中党锢未解，有些人巴不得天下大乱，好浑水摸鱼。说什么太平道要造反，不过是想吓唬陛下，让陛下解除党禁，放他们出来做官罢了。陛下不可不察。”
这番话正戳在灵帝的心坎上。他最恨的就是士族，那些清流名士整天议论朝政、指摘皇帝，恨不得把他骂成亡国之君。党锢之禁是他亲口下的，要是因为区区一个县令就开了口子，以后那些士族还不蹬鼻子上脸？
“张常侍所言有理。”灵帝点了点头，语气已经缓和下来，“区区妖言惑众，能成什么气候？颍川一个县令，就算与妖道有往来，也不过是私相授受，何至于大惊小怪？”
陈纪跪在地上，额头已经渗出冷汗。他叩首道：“陛下，太平道信众数十万，遍及八州，此事千真万确，臣不敢妄言！若不及早处置，恐成大患！”
“好了好了，”灵帝不耐烦地挥了挥手，“朕知道了。此事容后再议。”
“陛下！”
“退朝！”张让尖声宣布。
群臣跪伏，山呼万岁。陈纪趴在地上，额头贴着冰冷的砖石，心中一片冰凉。
他知道，这一“容后再议”，就是石沉大海。
在散朝后的德阳殿偏殿内，灵帝换了常服，歪坐在榻上，手里还拿着那几封密信翻来覆去地看。
“陛下还在想那件事？”张让端着一盏茶进来，小心翼翼地放在案上。
“你说，这太平道……真能造反？”灵帝的声音里带着几分不确定。
张让笑了：“陛下多虑了。一帮泥腿子，拿着锄头扁担，能造什么反？再说了，就算他们真敢闹事，各地州郡的兵马是吃素的？皇甫嵩、朱儁、卢植，哪个不是能征善战的将军？”
灵帝想了想，觉得有道理。
“不过……”张让话锋一转，“那个叫荀棐的小子，倒是有点意思。一个十七岁的少年，能端掉县令的私兵据点，还能想到上书朝廷，不简单呐。”
灵帝哼了一声：“世家子弟，自以为是。”
“陛下说的是。”张让附和道，眼中却闪过一丝精光。
此时洛阳城内的陈府中，陈纪回到家中，脸色铁青。他在书房里来回踱步，手中的茶盏已经凉透了也没喝一口。
“父亲，朝中如何？”陈纪之子陈群，一个十七岁的少年站在一旁小心翼翼地询问。
“如何？”陈纪冷笑一声，“天子不听，宦官阻挠，还能如何？”
陈群沉吟片刻：“父亲，荀氏那边……我们怎么交代？”
陈纪长叹一声，坐到书案前，提笔蘸墨。
“如实相告。”他写道，“朝廷不纳，天意如此。但太平道之事，绝非空穴来风。必须告知同族宗亲还有荀氏早做准备，以防不测。”
写完之后，他将信函封好，交给心腹家兵：“连夜送往颍川，务必亲手交到荀爽手中。”
家兵领命而去。
陈纪站在窗前，望着洛阳城上空阴沉沉的云层，喃喃道：“暴风雨……要来了。”
五日后，荀爽收到了陈纪的回信。
他拆开信函，逐字逐句地看完，脸上的表情从期待变成失望，又从失望变成凝重。
“父亲，怎么说？”荀棐在一旁问道。
荀爽将信递给他：“朝廷……不纳。不过倒是暂允荀氏代管些许时日的颍阴，直到新任县令的到来”
荀棐接过信，飞快地扫了一遍。陈纪在信中详细描述了朝堂上的经过——杨赐的谏言、张让的阻挠、灵帝的“容后再议”。
“果然。”荀棐合上信，深吸一口气。
他早就预料到这个结果。历史上，关于太平道的举报在起义前从未被朝廷真正重视过。他上书的目的，与其说是为了阻止黄巾起义，不如说是留下一份证据。
等到黄巾真的反了，这份上书就会变成“先见之明”。
“父亲，”荀棐抬头看向荀爽，“朝廷不纳，我们就自己准备。王县令虽然跑了，但太平道在颍川经营多年，他们在这里的暗桩不会只有一个。我们要做的，是在他们动手之前，把颍阴变成一座攻不破的堡垒。”
“你说得对。”荀爽缓缓点头，“从今日起，族中事务以及县城的布置，你放手去做。”
当天夜里，荀棐在书房中铺开一张颍川舆图，用朱笔在上面圈圈点点。
阳翟、颍阴、许昌、鄢陵……每一座城池的位置，每一条河流的走向，每一处山隘的险要，他都烂熟于心。
前世研究东汉末年历史时，他把颍川的地形图背得滚瓜烂熟。那时候是为了写论文，现在是为了活命。
“阳翟是郡治，如果太平道在颍川举事，第一目标一定是阳翟。”他自言自语道，“阳翟一破，下一个就是颍阴……”
他的笔尖点在“颍阴”二字上，用力按了按。
“时间不多了。”
窗外，乌云遮月，夜色如墨。
远处传来几声犬吠，很快又被风声吞没。颍川的夜，安静得像暴风雨来临前的海面，而在百里之外的阳翟城中，一场巨大的风暴正在酝酿。
