卯时的晨光刚漫过京城东南隅的青砖黛瓦，魏府朱漆大门外的石狮子便被染得暖融融的。
一座三进三出的宅院内，仆役们轻手轻脚地洒扫庭院，连脚步声都压得极低，生怕惊扰了主家。
正屋书房内，魏斋长却没半分晨起的闲适。
他身着一身月白绫绸常服，手指无意识地摩挲着紫檀木书案边缘，指腹蹭过案上摊开的护院值岗记录，眼神却飘向窗外，连仆役刚续上的雨前龙井冒起的热气都未察觉。
“老爷，夫人让小的来问，早饭是在花厅用，还是送到书房？”
小厮青竹端着热帕子进来，见魏斋长这副魂不守舍的模样，声音不自觉放轻了些。
魏斋长猛地回神，手一抖，差点碰翻案边的青瓷茶盏。
他接过热帕子擦了擦手，却没擦去掌心的湿汗，只含糊道：“在花厅吧，让夫人等着。”
青竹应声退下，魏斋长却又陷入焦躁。他起身在书房里踱步，靴底碾过光洁的地板，留下浅浅的印痕。
昨日公主一来，晚上典籍库就失了火，他派人悄悄过去，怎么找也找不到锦盒。
若是被烧光了那还好，但若是被公主拿到....
不对，重点根本不是公主有没有拿到，这火一起，不管放火的是谁，自己就是第一个被清算的人。
三个月前苏文昭带着两千两雪花银上门的时候，他不是没犹豫过。
魏家虽不算顶级世家，却也家底殷实，儿子在太学读书，女儿许了吏部主事的公子，本不必掺和这些浑水。
可是女儿的婚事虽定了，吏部主事家近来却颇受皇帝器重，若能借驸马的力让女儿在夫家更体面些，这笔差事似乎也值得。
可他没料到，才送了三个月，公主就突然要清点嫁妆。
“老爷，您怎么了？从昨儿回来就不对劲。”
妻子柳氏穿着一身藕荷色绣玉兰花的褙子，坐在花厅的酸枝木椅上，见魏斋长进来，连忙让仆役布菜，“厨房炖了您爱吃的燕窝粥，还热着，快尝尝。”
魏斋长坐下，却没动筷子，只盯着碗里的燕窝出神。
柳氏看他这模样，放下银勺，声音压得低了些：“是不是公主府出什么事了？前儿我去给老夫人请安，听府里的婆子说，公主最近在查嫁妆的账，动静不小。”
魏斋长的心猛地一跳，抬眼看向柳氏，眼神里带着严厉：“你听谁说的？别瞎猜。”
“我哪是瞎猜？”柳氏叹了口气，拿起帕子擦了擦嘴角，“你当差这么多年，什么时候这么慌过？前儿你还说，驸马爷总找你问话，我就劝过你，少掺和驸马的事。咱们家虽不算大富大贵，可也不愁吃穿，犯不着冒这个险。”
魏斋长沉默片刻，伸手端起燕窝粥，却没喝，只任由碗底的热气熏着手指。
他知道柳氏说得对，可现在后悔也晚了。
苏文昭给的两千两银子，他已经用了大半，给女儿添了一箱嫁妆，还把西厢房翻修了一遍。
若是这事败露，不仅他的差事保不住，连女儿的婚事都要受影响。
“我想跟你说个事。”魏斋长放下粥碗，声音有些沙哑，“我打算把城外的那处田产先托付给掌柜照看，咱们一家人去江南住些日子，避避风头。”
柳氏愣住了，手里的银勺当啷一声掉在碟子里：“避什么风头？好好的去江南做什么？清儿的婚事已经在筹备，明哥儿的束脩也刚交，这时候走，你让清儿跟明哥儿怎么办？”
“那也比出事强！”魏斋长的声音陡然提高，又连忙压低，“别问了，你现在就去收拾东西，只带要紧的衣物和首饰，中午之前必须准备好。等这阵子风声过了，咱们再回来，耽误不了的，清儿跟明哥儿都是我的孩子，我能害他们吗？”
他说完，起身就往书房走，脚步匆匆，像是身后有什么在追他。
走进书房，魏斋长打开书柜最底层的暗格，里面藏着一个精致的梨花木箱子。
他打开箱子，里面整齐地摆放着几匹云锦。
这是上个月送东西时，对接人赏他的，说是驸马爷的心意，当时多欣喜，现在就有多惶恐，这简直跟催命符没有区别。
箱子的角落里，放着一个描金锦盒，里面装着剩下的八百两白银。
昨夜的事情还没发酵，被他暂时按了下来，对接的人应该还没收到消息，正好到了交接的时候，他得趁现在赶紧将这个烫手山芋处理掉。
魏斋长把锦盒塞进怀里，锁上铜锁，对着窗外喊：“青竹，备车！”
片刻后，魏府的黑漆马车驶了出来，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。
马车里，魏斋长靠在软垫上，手里紧紧攥着锦盒，心跳得越来越快。
他让青竹把车赶得慢些，眼睛时不时看向窗外，生怕被人跟踪。
而此刻，街对面的茶楼上，一道黑影正伏在二楼的栏杆后，目光紧紧盯着那辆黑漆马车。
夜影看着马车往城外的方向驶去，立刻下楼，牵过拴在楼下的黑马，翻身上马，远远跟了上去。
他没有靠得太近，只借着路边的树木和房屋遮挡，保持着半里地的距离。
魏斋长的马车走得很慢，似乎在确认有没有人跟踪，直到出了城门，驶上土路，才加快了速度。
走了大约一个时辰，前方出现一座孤零零的别院，院门上挂着一块褪色的木牌，上面写着“静心别院”。
马车停在院门前，青竹跳下车，刚要去敲门，魏斋长却从车里探出头，低声说“不用，你去车上等着”，然后自己提着梨花木箱子下了车。
魏斋长走到院门前，没有推门，而是从怀里掏出一个银色的哨子，吹了一声短哨。
片刻后，别院的侧门打开，一个穿着青色衣裳的人走了出来。
这人戴着一顶帷帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴，袖口处绣着一朵淡蓝色的云纹。
“东西带来了？”戴帷帽的人声音嘶哑，没有多余的寒暄。
“带来了。”魏斋长连忙点头，伸手去解木箱的锁，手指却在发抖，钥匙插了好几次都没插进锁孔。
戴帷帽的人不耐烦地啧了一声，伸手推开魏斋长，自己拿起钥匙，“咔嗒”一声打开了木箱。
夜影躲在不远处的树后，借着树叶的缝隙，清楚地看到木箱里的银锭。
“怎么少了一半？”戴帷帽的人拿起一锭白银，声音冷了下来，“这个月该送两千两，你这里顶多八百两。”
魏斋长的脸瞬间白了，连忙解释：“大人明鉴，不是我私藏！只是驸马爷说公主府最近查账查得紧，实在没办法多拿，他让我先送这些，剩下的下个月补上。”
戴帷帽的人沉默了片刻，目光扫过魏斋长发白的脸，似乎在确认他有没有说谎。
夜影注意到，这人的左手食指和中指上有老茧，是常年握刀留下的痕迹，走路时脚步沉稳，气息均匀，显然是练过武的。
“行，我知道了。”戴帷帽的人终于开口，从怀里掏出一张竹纸，递给魏斋长，“这是回执，你拿回去给驸马爷。告诉驸马爷，下次再少，后果自负。”
魏斋长连忙接过回执，小心翼翼地折好，放进怀里，像是拿到了救命符。
他对着戴帷帽的人拱了拱手，转身就想走，却被对方叫住：“等等。”
魏斋长的身体僵住，慢慢转过身，脸上挤出一个难看的笑容：“大人还有事？”
“公主府查账，没查到你身上来吧？”戴帷帽的人盯着他，眼神像刀子一样，“要是有人问你，你知道该怎么说吗？”
魏斋长露出一副疑惑的表情：“大人，我不过是替驸马爷采买一些东西罢了，其余的一概不知啊！”
戴帷帽的人满意地点点头：“你倒是识相。滚吧。”
魏斋长如蒙大赦，转身快步走回马车，连头都不敢回。
青竹见他脸色发白，连忙扶他上车，问道：“老爷，没事吧？”
“没事，赶紧走！”魏斋长钻进车里，声音里满是慌乱。
马车很快驶远，扬起一阵尘土。
夜影看着马车消失在小路尽头，又把目光转回到戴帷帽的人身上。
这人扛起木箱，走进了静心别院，侧门“吱呀”一声关上，院子里瞬间恢复了寂静，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
夜影没有贸然靠近，而是绕到别院的后墙。
后墙很高，上面爬满了藤蔓，他伸手摸了摸藤蔓，发现下面的泥土很新，像是刚被翻动过。
他顺着藤蔓爬上墙头，往下一看，院子里空荡荡的，只有几间屋子的门窗紧闭，正屋的窗户纸破了一个小洞，里面隐约有灯光闪烁。
夜影屏住呼吸，轻轻跳下墙头，贴着墙根往正屋走。
走到窗户边，他听到里面有人在说话，声音很低，只能断断续续听到“北狄”“银子”“十五之前”几个词。
他正要凑近细听，突然听到身后传来脚步声，有人来了。
夜影立刻转身，躲到旁边的石榴树后。只见一个穿着黑衣的人从侧屋走出来，手里拿着一个黑色的包裹，递给戴帷帽的人：“这是先生要的东西，务必在十五之前送到北狄那边，别出岔子。”
“知道了。”戴帷帽的人接过包裹，塞进怀里，“先生还有别的吩咐吗？”
“先生说，公主府查得紧，要是实在不行，就先停一停，别露了马脚。”黑衣人说完，转身回了侧屋。
戴帷帽的人站在原地，沉默了片刻，然后扛起木箱，往正屋走去。
夜影看着他的背影，心头微动。
竟然牵扯到了北狄。看来背后的水，比公主想象的还要深。
他没有再停留，而是悄悄退出别院，顺着原路返回。
