“大人！”
一道残影闪过，北镇抚司千户赵恪瞳孔骤缩，下意识地一个箭步冲上前，在徐恪的脸与地面亲密接触前，一把将他捞了起来。
入手滚烫的温度让赵恪心中一凛。
这个刚刚还用神鬼莫测的手段镇住全场、谈笑间便将一桩死案盘活的少年，原来只是一具随时可能碎裂的琉璃。
“快！传大夫！”赵恪抱着怀中轻飘飘的身体，对着周围目瞪口呆的缇骑们发出一声怒吼。
悬镜司内，乱成了一团。
徐恪被紧急安置到了内院一间还算干净的厢房。
大夫来了又走，留下一堆苦涩的汤药和一句“忧思过甚，寒气攻心，性命暂且无虞，但高烧难退，切不可再劳心费神”的嘱咐。
赵恪站在床边，看着躺在榻上双目紧闭、眉头紧锁的徐恪，眼神复杂到了极点。
他一方面为那神乎其技的查案手段所震撼，另一方面又为徐恪这破败的身体感到忧虑。
三天之期，如今连主心骨都倒了，这案子还怎么查下去？
最关键的是，他已经被徐恪用“一成赏钱”的阳谋，死死地绑在了这条船上。
船要是沉了，他赵恪也得跟着喝水。
就在赵恪心烦意乱之际，一名缇骑神色慌张地从外面冲了进来。
“千户大人！不好了！都察院的人……闯进来了！”
赵恪脸色一变：“都察院？他们来干什么！”
“是左都御史李世蕃！他……他带着人，指名道姓要我们交出徐大人，说、说是悬镜司以罪臣掌印，秽乱国法！”
“放他娘的屁！”赵恪勃然大怒，腰间的绣春刀“呛啷”一声出鞘半寸，“兄弟们，跟我出去！我倒要看看，谁敢在悬镜司的地盘上撒野！”
然而，当赵恪带着一众杀气腾腾的缇骑冲到指挥大厅时，那股滔天的气焰却不由自主地弱了下去。
大厅中央，站着一位须发皆白、身着绯色官袍的老者。
他手持象牙笏板，面沉如水，眼神清正，不怒自威。
正是当朝左都御史，被誉为“文官风骨”、“朝堂啄木鸟”的李世蕃。
他身后跟着几名年轻御史，个个昂首挺胸，一脸正气。
“赵恪，你好大的胆子！”李世蕃看到缇骑们拔刀，不退反进，厉声喝道，“悬镜司乃天子亲军，监察百官，何时成了藏污纳垢、包庇罪囚的匪窝了？”
赵恪握着刀柄的手青筋暴起，却迟迟不敢下令。
打，他不敢。
李世蕃代表的不是个人，是都察院，是朝廷的法理，是文官集团恪守了数百年的“祖宗之法”。
他今天敢动李世蕃一根汗毛，明天全天下的读书人就能用唾沫星子把他淹死，无数的弹劾奏章能把女帝的龙案都给埋了。
这是悬镜司最薄弱的一环，他们是皇帝的刀，却不是朝廷的法。
“李御史，徐大人乃是奉陛下口谕查案，何来罪囚一说？”赵恪咬着牙，沉声辩解。
“荒唐！”李世蕃用笏板重重一顿地，声震屋瓦，“徐恪乃安国公府余孽，罪证确凿，圣旨已下，明日便要明正典刑！陛下或有爱才之心，一时被奸佞蒙蔽，我等身为言官，岂能坐视国法沦为儿戏？立刻交出罪囚徐恪，停止对周侍郎的无端构陷，否则，老夫今日便一头撞死在这悬镜司的门前，也要维护大周的体统！”
一番话说得是掷地有声，大义凛然。
赵恪被逼得节节败退，额角渗出了冷汗。
他知道，这老头子是真的干得出来。
这根本不是来问罪的，这是文官集团对女帝的一次正面政治冲锋！
进退两难之际，赵恪一咬牙，转身对手下低声道：“守住这里，任何人不得妄动！”
说完，他快步冲向内院。
“吱呀”一声，厢房的门被猛地推开。
“大人！您醒了！”赵恪看到床上的人影动了一下，又惊又喜。
徐恪刚刚转醒，头痛欲裂，浑身发烫，连坐起来的力气都没有。他看着焦急的赵恪，声音微弱得像蚊子哼：“外面……怎么了？”
赵恪用最快的速度将外面的情况说了一遍。
所有缇骑都觉得这次死定了，女帝也保不住他们。
徐恪听完，却没有丝毫慌乱，反而低声咳嗽起来。
咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。
在赵恪焦灼的目光中，他终于缓过气来，用只有两人能听见的声音，下达了三条匪夷所思的命令。
“第一，去，请李御史到正厅稍坐，上最好的茶。告诉他，我重病在身，正在更衣，马上就到。”
赵恪一愣：“大人，这是示弱……”
“第二，”徐恪打断他，“把我那块陛下给的令牌，用一个最显眼的托盘盛着，放到我床头的桌案上。”
“第三，”徐恪的眼中闪过一丝狡黠的微光，“待会儿无论我说什么，你都不要出声。但记住，你要表现得比我还愤怒，越愤怒越好。”
李世蕃在正厅等得心头火起，一杯茶都见了底，也没见到那个“罪囚”的影子。
“竖子无礼！”他重重放下茶杯，再也按捺不住，带着人便直闯内院。
他已经想好了，见到那个黄口小儿，便要先声夺人，以雷霆之势将其拿下，彻底打掉悬镜司的嚣张气焰。
然而，当他怒气冲冲地推开病房门时，却愣住了。
预想中权臣作威作福的场面根本没有。
只见一个面色惨白如纸的少年，正裹着厚厚的被子，虚弱地靠在床头，剧烈地咳嗽着，仿佛随时都会断气。
整个房间里，最醒目的，反而是床头桌案上那个紫檀木托盘，以及盘中那块象征着女帝亲临的玄铁令牌。
没等李世蕃发难，徐恪已经抢先开了口，声音虚弱，却字字清晰。
“下官……咳咳……不知李御史大驾光临，有失远迎。您是来……协助下官，为陛下分忧的吗？”
一句话，直接给李世蕃整不会了。
他满肚子“国法”、“体统”的宏大叙事，被对方轻飘飘一句“协助办案”给堵了回去。
这一下，仿佛抡圆了拳头，却打在了一团棉花上，有力无处使。
他把冲突的性质，从“私人问罪”，强行拉高到了“为陛下办事”的公共层面。
“一派胡言！”李世蕃脸色一沉，正要发作。
徐恪却像是没看见他的怒火，挣扎着抬起手，指向床头的令牌，脸上挤出一个比哭还难看的“真诚”笑容。
“李御史，您来得正好！此案千头万绪，下官又……咳……又身染重病，实在是有心无力，恐有负陛下三天之期啊！”
他喘了口气，用一种托付后事的语气说道：“既然您来了，想必也是心忧国事。这勘察百官之权，就请您代为执掌！这令牌在此，您拿去！周文渊的案子，就全权拜托您了！”
说着，他竟真的做出了一个“请”的手势，仿佛在托付什么无上荣耀。
李世蕃瞬间僵在了原地，如遭雷击。
他身后的几个年轻御史，也全都傻了眼。
接？
接了这块令牌，就等于接下了女帝那道“三天之内，要看到人头”的死命令！
他李世蕃是言官，不是酷吏，查案？
他拿什么查？
办成了，他落下一个“谄媚君上，构陷同僚”的骂名，一辈子清誉毁于一旦。
办砸了，那更是欺君之罪，女帝正好借此机会，把他这个眼中钉连根拔起！
不接？
徐恪见他不动，立刻露出一副痛心疾首的表情，猛地转向身旁的赵恪，声音陡然拔高了几分。
“赵千户！你听见了吗？”
赵恪心领神会，瞬间戏精附体，一张脸涨得通红，手死死按住刀柄，咬牙切齿地瞪着李世蕃，愤怒的表情仿佛在说“你他妈居然敢不接”。
徐恪继续唱着双簧，捶着床榻，悲愤道：“我本想请李御史为国分忧，他……他竟不愿为陛下分担！唉！看来，这为陛下尽忠，抛头颅洒热血的脏活累活，只能我们悬镜司自己拼命了！”
这套组合拳下来，李世蕃的脸已经从铁青变成了煞白。
他被死死地架在了火上。
接，是万丈深渊。
不接，就是“不忠”，就是当着悬镜司所有人的面，承认自己不敢为女帝分忧。
这个口实要是落下了，明天徐恪就能反参他一本！
他一个清流言官，一生最看重的就是“忠君”二字，这简直比杀了他还难受！
他看着病榻上那个气息奄奄、仿佛下一秒就要咽气的少年，后背却窜起一股彻骨的寒意。
这哪里是个少年，这分明是个披着人皮的怪物！
不跟你讲道理，不跟你辩法理，他直接挖了一个人性和忠诚的陷阱，笑眯眯地看着你往下跳。
“你……你……”李世蕃指着徐恪，气得浑身发抖，最终却只能从牙缝里挤出四个字。
“竖子！奸猾！”
说罢，他猛地一甩袖子，转身便走，步履竟有几分踉跄，仿佛打了场败仗。
一场足以颠覆整个任务的风波，就这么被徐恪在病榻上，用几句话消弭于无形。
做完这一切，徐恪再也支撑不住，眼前一黑，整个人向后倒去，冷汗瞬间浸透了被褥。
病情，雪上加霜。
赵恪连忙上前扶住他，看向他的眼神，已经从最初的敬畏，变成了一种近乎恐惧的崇拜。
就在此时，一名缇骑信使跌跌撞撞地冲进院子，脸上混杂着尘土与焦急，他单膝跪地，声音嘶哑地喊道：
“大人！江南急报！”
