“哐当！”
那副跟随了他数年的沉重铁镣，应声落地。
脚踝处磨得深可见骨的血痕与厚茧，以及上身无数的伤痕都被新换的衣物遮盖。
再转过身时，除了那张依旧布满风霜的脸和胡子拉碴的模样，身上少了几分矿奴的酸臭与污秽。
“请。”
王管事在前引路，李季跟在后面，步履蹒跚，走向矿场之外。
矿场大门外，尘土飞扬。
一辆青蓬马车静静停在不远处的土坡下。
马车旁，俏生生立着一位女子。
锦衣华服，与这荒凉矿场格格不入。
那正是武侯府的郡主李萍。
她静静地看着从矿场内走出的身影，那个曾经高大挺拔，如今却显得有些佝偻和消瘦的身影。
六年未见。
他黑了，瘦了，胡子拉碴，眼神里再也不见当年的飞扬与锐气。
只剩下死水般的沉寂。
李萍的眼圈微微泛红，鼻尖有些发酸。
她提着裙摆，快步迎了上去。
“阿弟！”
一声呼唤，带着压抑不住的颤音和几分久违的亲昵。
李季脚步一顿。
在李萍将要靠近他身前三步远时，他却向后退了一步。
一个细微的动作，却像一堵无形的墙，隔开了两人。
李季微微垂首，声音沙哑，却带着一丝刻意的疏离与卑微。
“奴才身上脏，怕污了郡主。”
李萍伸出的手僵在了半空。
她脸上的心疼与激动瞬间凝固，转而被一丝不快所取代。
“阿弟，你……你还在责怪姐姐吗？”
她的声音有些受伤。
李季依旧低着头，语气平淡无波，听不出喜怒。
“奴才不敢。”
“不敢？”
李萍的声调猛地拔高，胸口起伏。
“一口一个奴才，你在这里恶心谁呢？”
“你以为我愿意来这鸟不拉屎的地方？”
李季依旧是那副卑微的姿态，嘴角却似乎勾起一抹若有若无的讥讽。
“郡主息怒，是奴才的不是。”
“李季！”
李萍彻底爆发了，声音尖利。
“你少在这里阴阳怪气！”
“若不是祖父日夜念着你，求着父亲，你以为我会亲自来接你这白眼狼？”
“你可知祖父为了你，他老人家八十多岁的人了，亲自披上那重达百斤的玄铁甲，在金銮殿外跪了一天一夜，才为你求来这个恩典！”
“你怎么能如此寒了他的心！”
李季身子微微一震。
祖父……
那个小时候总喜欢把他架在脖子上当马骑，任他揪着胡子笑骂“小兔崽子”的老人。
那个在他被废黜世子之位，人人避之唯恐不及的时候，唯一偷偷塞给他一包点心，叹息着说“孩子，苦了你”的老人。
一丝极淡的暖流，似乎想从心底最深处涌起。
可随即，那日侯府正堂之上，父亲的怒斥，李福永的栽赃，还有……李萍那句句诛心的话语，如潮水般将那丝暖意彻底淹没。
李季缓缓抬起头，脸上依旧是那副看不出情绪的平静。
“奴才叩谢老侯爷再生之恩。”
李萍听到“老侯爷”三个字，气得浑身发抖。
“什么老侯爷！那是你祖父！是你亲爷爷！”
李季扯了扯嘴角，眼神里一片荒芜。
“奴才没有爷爷。”
“奴才只是个矿山奴隶！”
“你！”
李萍气急，扬手便从腰间抽出一根马鞭，手腕一抖，便要朝李季脸上抽去！
“郡主息怒！”
一声清冷的娇喝，从不远处传来。
李萍的鞭子顿在半空。
转头望去！只见数骑快马押解着上百俘虏而来，为首的是一名身着银甲，英姿飒爽的女将军。
女将军翻身下马，步履沉稳地走了过来。
赵灵！
望着那束发及腰的冷峻女子，李季眼神闪过一丝恍惚。
思绪不自觉回到自己还是世子，两人骑马射箭，于战场并肩厮杀的场景。
“弟妹？你怎么来了？”
看到赵灵走来，李萍这才将手中的长鞭放下，神色温和。
但李萍那一声“弟妹”，像根针扎在李季的心头。
赵灵的脸颊闪过一丝不易察觉的惊慌。
她目光掠过李季那张被风霜刻满的脸，随即转向李萍，声音清冷依旧。
“郡主。”
“婚事之事，侯爷与家父尚在商议，八字未有一撇。”
“这声‘弟妹’，赵灵愧不敢当。”
李季垂着眼，听着这番话，心中滋味难明。
婚事。
这两个字，像淬了冰的铁，在他心口划过。
他曾想过，待他及冠，便凭赫赫军功，请父亲为他与赵灵主婚，再求陛下赐旨。
金戈铁马，红烛帐暖。
都成了泡影。
矿山六年，他与外界断了音讯。
如今这婚事，自然与他这“假世子”，再无半分干系。
是李福永罢了。
他嘴角那抹若有若无的讥讽，又深了几分。
赵灵的到来，让李萍胸中的怒火暂时压下了些。
她狠狠瞪了李季一眼，转头对赵灵简略说了几句来意。
无非是奉老侯爷之命，接这“白眼狼”回府。
李萍再次转向李季，脸上已没了先前的激动，只剩冰冷的厌烦。
“李季。”
“我最后问你一句。”
“这侯府，你是回，还是不回？”
李季依旧沉默立在那儿，对周遭的一切都漠不关心。
“好！”
“好得很！”
李萍气得胸膛急速起伏，猛地一甩衣袖。
“你便在这矿山，与这些石头铁矿为伍，烂掉吧！”
她转身，快步走向马车，头也不回。
王管事见状，连忙躬身跟了上去，大气不敢出。
赵灵看着李季，轻轻叹了口气。
她走到李季面前，目光中带着几分复杂。
“李兄。”
这声称呼，让李季的身子微微一颤。
多久没人这么叫他了。
“老侯爷年事已高。”
赵灵的声音放低了些，带着一丝不忍。
“这些年，他老人家时常念叨你。”
“今日听闻你要回来，一时情急，旧疾又犯了，咳血不止。”
“恐怕……时日无多了。”
李季猛地抬起头。
他布满血丝的眼睛里，那死水般的沉寂，终于有所波动。
祖父……
那个唯一给过他温暖的老人。
他的拳头，在袖中悄然握紧，指节因用力而泛白。
赵灵看着他眼底翻涌的情绪，心中也是一痛。
她别开目光，克制着。
“我此来，也是要押解这批俘虏回京，顺道要去侯府复命。”
“你若……”
她顿了顿。
“随我一道吧。”
