不一会儿，雕花门“吱呀“一声被推开。
裴老夫人拄着沉香木拐杖走出来。
老人家约莫六十出头，满头银丝梳得一丝不苟，戴着一对翡翠寿字簪。
深紫色的万寿纹褙子衬得她威严十足，眉心深深的悬针纹透着不悦。
“我的雪团儿……”
话未说完，老夫人就愣住了。
她那只对谁都爱答不理的猫，此刻正亲昵地趴在沈凌瑶膝头，眯着眼发出呼噜声，甚至任由那“贱婢“挠下巴！
贴身伺候的宋嬷嬷也是难以置信，不由发出惊叹。
“雪团儿还从未这般亲近过老夫人以外的人呢，看来这丫头有些本事。”
老夫人眯起眼，站在台阶上，一副居高临下地模样，冷声质问：“你究竟用了什么手段？”
沈凌瑶并不慌张，而是跪直身子不卑不亢地回答道：“奴婢不敢耍手段，只是从前养过猫，了解它们的习性而已。”
老夫人盯着她看了半晌，突然笑得不达眼底：“倒是伶俐。”
她拐杖重重一敲青石板，语气带着命令。
“进来奉茶！”
“是。”
沈凌瑶抱着雪团儿起身，跟在老夫人身后走进了房门。
不远处，廊檐阴影里，裴临渊捻着佛珠的手顿了顿。
……
松鹤堂内，沉香袅袅。
紫檀木的茶案上摆着一套天青釉茶具，窗外的日光透过茜纱窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。
沈凌瑶跪在蒲团上，双手捧着一盏滚烫的建窑黑釉茶盏。
纵然指尖被烫得发红，她却不敢松手。
红秀方才递茶时，故意将沸水溅在她虎口，此刻已经鼓起一片水泡。
沈凌瑶心中明白。
老夫人存心刁难她，所以今日她若不受些苦，只怕以后也逃不过。
左右老夫人出出气立立威，给她个教训就能结束。
所以，她选择忍下。
她垂着眼睫，额角渗出细密的冷汗。
茶盏越来越烫，仿佛握着一块烧红的炭。
可她咬紧牙关硬挺着。
裴老夫人慢条斯理地拨弄着腕间佛珠，故意不接茶，余光悄悄打量着沈凌瑶。
这丫头长得倒是不错。
可惜，出身太差。
裴临渊是有婚约在身的，如今正妻还未进门，先从青楼买了一个暖床的。
传出去总是不好听的。
若是让侯府知道了，肯定要上门质问一番。
她如今磋磨一下这丫头，也是在变相的给侯府那边交代。
裴临渊这么多年未曾近过女色，身边两个伺候的丫鬟都少得可怜。
她甚至担心这个大孙子是不是有点儿问题。
如今有个暖床的丫鬟，她身为祖母，也是支持的。
毕竟，男人三妻四妾很正常。
老夫人冷冷瞥着沈凌瑶，心里盘算着，若这丫头知进退识礼数，留着也无妨。
于是她开口试探：“听说……你曾在醉仙阁待过？”
茶盏猛地一晃，热水溅在沈凌瑶手背上。
她咬紧牙关：“奴婢......”
“砰！”
茶盏终究还是摔在了地上，滚烫的茶汤泼洒开来，在青砖地上腾起一片白雾。
“放肆！”
老夫人猛地拍案而起，眉心悬针纹深得骇人：“连盏茶都端不稳，也配伺候世子？！”
她朝红秀使了个眼色：“拖下去，打二十手板！”
“是！”
沈凌瑶实在是抓不住了，指尖已经快要烫熟，这才松开。
比起被烫，打手板就打吧。
想到这里，她也没有反抗，更没有辩驳，任由红秀将她拽着往一旁拖。
“祖母何必动怒？”
一道清冷的声音从屏风后传来。
裴临渊一袭墨蓝色锦袍，腰间玉佩轻晃，不紧不慢地踱步进来。
他的目光扫过沈凌瑶红肿的手指，眸色一沉。
“默瑶笨手笨脚，不适合伺候祖母，还是将她交给孙儿带回去好好教训。”
老夫人眯起眼：“渊儿，祖母竟不知你何时这般体恤下人了？”
表面上说沈凌瑶笨手笨脚，实则是护着，想要将人毫发无损地带走。
老夫人岂能看不出他的私信。
裴临渊轻笑，并未解释什么，而是转移话题。
“祖母的猫儿好像挺喜欢默瑶。”他意有所指地看了眼蜷在罗汉床上的雪团儿，“畜生最通人性，说明这丫鬟，总是比旁人灵性，才能讨猫儿的喜欢。”
这话意有所指。
什么猫儿喜欢，说白了，不就是世子喜欢吗？
老夫人听着，心里不痛快。
还是有一次听见自己这孙子说什么喜欢谁。
她不由重新打量着沈凌瑶的模样。
乖巧顺从，没什么大错处，许是真有什么入了裴临渊的眼。
教训也给了，若今日继续重罚，只怕要被孙子埋怨了。
“行了行了。”老夫人语气不耐烦，“既然你开口，便带回去吧。”
说完，又盯着沈凌瑶冷笑：“下次再毛手毛脚，可没人护着你！”
“是！奴婢谨遵老夫人教诲。”
沈凌瑶跪在地上谢罪，然后跟着裴临渊一起离开了松鹤堂。
……
回廊转角处，裴临渊突然扣住沈凌瑶的手腕。
“猪肝藏得不错。”他指尖抚过她虎口的水泡，声音危险，“下次再擅作主张......”
沈凌瑶猛地抽回被烫红的手，生气道：“世子既早知老夫人会刁难，为何不早点出来？”
裴临渊盯着她泛红的眼眶，忽然笑了：“不过是吃了一点儿苦头，这就受不了了？”
他俯身在她耳边低语：“这以后，可有的是苦头吃，现在放弃还来得及。”
沈凌瑶只觉得被他轻视，心中不满。
“谁说我吃不了苦？世子爷别太小瞧人！”
“是吗？那你现在这个样子，还能伺候本世子？”
“有何不能。”
裴临渊见她倔强，于是笑着点头。
“好，正巧有几篇文章要写，那你便伺候我研墨吧。”
沈凌瑶跟着裴临渊来到书房。
……
书房内，烛火轻晃，映着紫檀木案几上铺开的雪浪笺。
窗外秋雨淅沥，雨丝顺着半开的雕花窗棂飘进来，沾湿了案角一盆兰草的叶片。
沈凌瑶跪坐在案边，低垂着眼睫，手执墨条在砚台上缓缓研磨。
墨香混着雨后的潮湿气息，在室内幽幽浮动。
她一袭素青色的衣裙，发间只簪了一支木钗。
易容后的面容虽不及原本明艳，却仍掩不住眉眼间的清丽。
烫伤的手指微微泛红，指尖因疼痛而轻颤，却仍固执地继续研墨的动作。
