裴临渊执笔批阅公文，目光却时不时掠过她的手指。
他忍不住勾唇。
这女人......倒是能忍。
他看着她虎口处鼓起的水泡，以及被烫得发红的指节，眉头几不可察地蹙了蹙。
沈凌瑶察觉到他的视线，却故意装作不知。
心中暗骂：看什么看，都是你祖母欺负的，还有脸看！
她想起方才在松鹤堂，他冷眼旁观老夫人刁难她的模样，心头那股郁气又涌了上来。
但凡早些进来，也不至于让她烫满手的泡。
如同将她卖入青楼那次，总要看到她受尽苦楚，他才肯出现。
还以为自己是英雄救美，殊不知，那些伤痛没有一样不是他带来的！
想到这里，她手下力道不自觉地加重，墨条在砚台上磨出刺耳的声响。
“好了。”
裴临渊突然搁下笔，起身走向多宝阁。
他从暗格中取出一个青瓷小罐，回到案前。
“手。”
沈凌瑶一愣：“什么？”
“别让本世子说第二遍。”
她迟疑地伸出手，指尖还沾着墨渍。
裴临渊扣住她的手腕，力道不轻不重，却让她挣脱不得。
他的手掌宽大温热，指腹有常年握剑留下的薄茧，摩挲在她细嫩的腕间，带起一阵微妙的战栗。
“嘶——”
药膏清凉，触到伤处的瞬间却激起一阵刺痛。沈凌瑶下意识想抽回手，却被他握得更紧。
“现在知道疼了？”裴临渊语气嘲讽，手上动作却放轻，“在老夫人面前不是挺能忍？”
烛光下，他低垂的睫毛在眼下投下一片阴影，鼻梁高挺的线条如刀削般凌厉。
沈凌瑶能闻到他身上沉水香混着墨香的气息，莫名让人心头发慌。
药膏化开，他的拇指在她虎口处缓缓打圈，力道恰到好处。
那处皮肤敏感，被他这般揉按，竟泛起一片酥麻。
打一巴掌又给颗甜枣，他到底想干什么？
沈凌瑶耳尖发烫，别开脸不去看他。
“世子若真好心，下次能不能别利用我？”她强自镇定，“虽然我只是您的棋子，可我还不想死。”
裴临渊闻言，手上力道蓦地加重。
“你觉得，本世子利用你？”
沈凌瑶冷笑：“您真的以为我看不出，这一切都是您故意将我推到风口浪尖的，虽然目的是什么我不知道，但您得给我留点活路。”
他冷笑，突然俯身逼近：“既然是棋子，就该有棋子的觉悟，你不妨猜猜，本世子下一步要下在哪里？”
呼吸交错，他的气息拂过她耳畔，激起一阵颤栗。
“世子爷！”
严青的声音在门外响起：“老夫人请您过去一趟。”
裴临渊直起身，神色恢复淡漠。
他将药罐塞进她手中：“自己涂。”
……
第二日，世子亲自跑去老夫人院子里救沈凌瑶的事传遍了定国公府。
“听说了吗？世子爷亲自去松鹤堂要人！那婢女什么来头？竟能让世子这般维护？”
“不过是个青楼出来的贱婢，仗着有几分姿色罢了！肯定是个狐媚子！”
“咱们世子爷不近女色是出了名的，如今能让他这般呵护，想必样貌不俗。”
……
晨光熹微，定国公府西侧的小院笼罩在暖黄色的朝霞中。
廊檐下悬着的铜铃被秋风拂过，发出清脆的声响。
院角的桂花树飘落细碎的金黄花瓣，在青石板上铺了薄薄一层。
沈凌瑶坐在廊下的绣墩上，膝头搁着一个绣绷。
她指尖翻飞，银针在素白的绢帕上穿梭，绣出一朵含苞待放的芙蓉。
夕阳的余晖落在她低垂的睫毛上，在眼下投下一小片阴影。
“这就是大哥带回来的那个婢女？“
一道娇脆的声音打破了院中的宁静。
沈凌瑶抬头，看见两位锦衣华服的少女站在院门口。
三小姐裴玉嫣，约莫十六七岁，穿着杏色绣蝶纹的襦裙，外罩一件浅金色半臂。
她生得明艳动人，柳叶眉下是一双微微上挑的凤眼，发间的金丝蝴蝶簪随着她走动的步伐轻轻颤动，仿佛下一刻就要振翅飞走。
另一位则是五小姐裴玉蓉，年纪稍小，约莫十四五岁，穿着淡粉色绣缠枝芙蓉的襦裙。
她脸蛋圆润，杏眼灵动，腰间挂着一串银铃，走起路来叮当作响。
一旁干活的小厮低声在沈凌瑶耳边说道：“这二位是三小姐和五小姐。”
沈凌瑶闻言放下绣绷，起身行礼。
“奴婢给二位姑娘请安。”
裴玉嫣用团扇半掩着唇，上下打量她：“听说你是大哥从醉仙阁带回来的？”
她眼中带着毫不掩饰的轻蔑：“果然生得一副狐媚相。”
沈凌瑶不卑不亢：“三小姐谬赞了。”
“你！”裴玉嫣被她这态度激得柳眉倒竖。
一旁的裴玉蓉好奇地凑过来：“你在绣什么？”
“回五小姐，是芙蓉花。”沈凌瑶将绣绷递过去，“只是奴婢手艺粗陋，不及府上绣娘的万分之一。”
裴玉蓉接过绣绷，惊讶地睁大眼睛：“这针脚好细密！三姐你看，这花瓣的渐变多自然。”
裴玉嫣瞥了一眼，冷哼一声：“不过是些寻常花样。”
沈凌瑶微微一笑：“三小姐发间的金丝蝴蝶簪才是真精巧。这蝶翼薄如蝉翼，振翅欲飞，想必是金玉阁大师傅的手笔？”
裴玉嫣一愣，下意识摸了摸发簪：“你怎知道？”
“奴婢曾见过金玉阁的作品，但像三小姐戴的这般灵动的却是头一回见。”沈凌瑶语气真诚，“这支簪子配您的气质，当真是相得益彰。”
裴玉嫣被她夸得耳根微红，语气不自觉地软了几分：“你...…你倒是有些眼光。”
沈凌瑶又转向裴玉蓉：“五小姐这身襦裙的绣纹真是别致，这缠枝芙蓉用的是苏绣的套针法吧？”
裴玉蓉惊喜地点头：“你也懂刺绣？”
“略知一二。”沈凌瑶谦虚道，“五小姐这身衣裳，衬得您肌肤如雪，娇俏可人。”
……
不到一盏茶的功夫，三人已经坐在廊下热络地聊了起来。
“阿瑶，你帮我看看这帕子怎么绣才好？”裴玉蓉亲热地凑过来。
沈凌瑶接过她递来的绣品，仔细端详：“五小姐若是想绣猫儿，不妨试试长短针。您看，这样绣出来的毛发会更蓬松。”
她说着，在帕子上示范了几针。
