在对九州百业的整理搜集过程中，我见识过许许多多离奇古怪却又真实存在的行当。比如在澜州山区一些沟壑纵横的人羽混居区域，专门有羽人拆掉联通两座山的木桥，然后收费带人飞越峡谷，以此敛财，被不少当地人族蔑称为“扁毛骡”。比如在殇州的某些珍稀药材产地，采药人往往要给一些人族掮客付足保护费，才能得到采药的机会，因为掮客们才懂得如何和夸父进行沟通、保证外人不被雪原的守卫者捏成肉饼。
还有些行当虽然源远流长、其本质却是骗人的。比如流行于宛州一带的所谓“亡魂转生”，养活了不少干这一行的导亡师。但事实上，有据可查的导亡师全都只是装神弄鬼的骗子，而灵魂这种东西是否真的存在，迄今也还没能得到证实。然而人心需要慰藉，生者对逝者的思念可以寄托在虚无缥缈的“导亡”中，导亡师们也就不会缺少存在的理由。
我还接触过一些十分危险的职业，譬如一直笼罩在恐怖迷雾之下的尸舞者。人们对于这些操控死者的怪物充满了畏惧，但如果真的和他们有过一些接触，就会发现他们无非也只是一些为了生存而跋涉挣扎的人，也有着凡人的生与死，爱与恨。
但有一类人，直到现在我都对他们知之甚少，甚至于从来没有和他们当中的任何一员当面交谈过。我对他们的全部了解，都只是来自于极其有限的文字资料以及一些无法验证可信程度的他者转述。
那就是偃师。
所谓偃师，指的就是能够制作出可以行动的人偶的工匠——这种人偶通常被称为“傀俑”。这一行当的起源已然不可考，只留下一些无法验证的传说。譬如《晁闻集略》一书中曾经提到过，最初的偃师并不以创造傀俑这种没有生命的人偶为目的，而是雄心勃勃地想要集合九州六族的精华，创造出一种全新的生命。
“魅的头发象征精神，人类的头颅象征智慧，河络的心脏象征创造，羽人的躯干象征轻灵，鲛尾象征征服，夸父的手足象征力量。”这是书里所记述的这种创造的理论依据。很显然，这只是一种彻头彻尾的空想，固然带有某种血腥的诗意，却断然不具备现实的可操作性。
所以根据书中记载，最初的创造者们毫无疑问地失败了。然而，在此过程中累积出的许多和生物构造相关的知识，却让后来者产生了制作机械人偶的想法，而这一想法的可行性就高多了，最终形成了偃师这个独特的行业。
然而，或许是入门门槛过高的缘故，历史上能够真正成为偃师的人十分稀少，可以留下记载的更是屈指可数，而那些零星的记载也往往自相矛盾、难以取信。比如《晁闻集略》对偃师技艺的描述就十分谨慎，只是提到了几位幸运的目击者的所见，称他们见到过的傀俑外表粗陋、行动僵硬，尤其几乎没有什么智慧可言，只能遵从主人的一些很简单的命令。
但在另一些记载中，却有人信誓旦旦地声称，他们亲眼见到了足以以假乱真的傀俑：拥有看上去和真人一样的皮肤和五官，有着惟妙惟肖的神态和灵活流畅的动作举止，言语处事也和常人无异，只有到偃师把它拆卸成零件时，这些人才敢相信，那个方才为自己斟茶倒水表演剑术、和自己谈笑风生的英俊青年竟然只是一个假人。这些人说，这样的伟大造物才配被称之为真正的傀俑——那种没有智慧的充其量算是人偶。
如前所述，这些记载实在难以验证，我所能做的，也只是把它们忠实地记录在这里，供读者参考。我时常忍不住怀想，假若这世上真的有偃师存在，他们会过着什么样的生活？他们所制造出来的傀俑，到底是精巧还是笨拙，到底是可以实实在在地发挥效用，还是只是一堆无用的零件的拼凑？
更加让我困惑的疑团是，假如真的如传说所言，存在着那种聪明到足以乱真的傀俑，他们的智慧到底来自于何方？那一堆木片、金属、矿石、机簧、兽皮兽毛的组合，是怎么样无中生有地产生出意识和灵魂的？而拥有意识的傀俑，究竟该算作是器物，还是算作另外一种别样的生命？
——难道生命这种只有荒和墟才能完成的伟大创造，真的可以被卑微的九州生灵所复制么？
我想，一直到死，我都会陷入这样的困惑中无法自拔。当然，相比起解开心中的困惑，我更加希望的是能够在有生之年亲眼见到一位偃师，亲眼见到一具傀俑。然而九州如此浩渺广大，人生却如此白驹过隙，这个愿望大概是很难实现的吧。
——节选自邢万里《九州纪行·百业录》，来自佟童为云湛整理的资料。
