我曾请教过前西北大学校长林·哈罗德·胡教授：在其漫长的演讲生涯中，最重要的事情是什么？他沉思片刻，然后回答道：“想出一段能够引起听众兴趣的开场白，这样能够立即抓住听众的注意力。”他总是会对一场演讲的开场白和结束语做一番周密的计划。众多名家大都如此。约翰·布莱特、格雷斯顿、韦伯斯特、林肯……几乎每一位具备一定常识和经验的演讲者都会这样做。
针对德国潜艇战发出最后通牒这一重大事件，威尔逊总统向美国国会做了演讲，开场短短二十几个字，就立即把议员们的注意力集中到这一问题上。他说：“我们的外交关系出现了新的情况，我有义务对各位坦言相告。”
史兹韦伯在向纽约费城协会发表演讲的时候，也直截了当地谈到他这次演讲所探讨的核心问题：“当今美国人脑子里最关心的问题是，目前的经济衰退到底意味着什么？前景将会如何？就我个人而言，我是持乐观态度的人……”
美国全国收银机公司的销售部经理，也采取相同的方式号召其手下，他的引言只由三个句子组成，每一句都充满活力与动力，让人一听就会明白：“每一位争取到订单的员工，都是让厂里的烟囱不断冒烟的大功臣。在今年夏天已经过去的两个月里，我们认为，烟囱里冒出的黑烟还远不够多，因而还无法占领大面积的天空。现在，炎热的天气即将过去，业务也开始复苏，我们将向各位提出一项简明而迫切的要求：我们需要更多的黑烟！”
如何让听众从一开始就把注意力都集中到聆听演讲之中，这是一切说服性演讲成功的要素之一。下面提出的一些方法，只要善加运用，就足以让更多的人被你的开场白所吸引了。
1成功开场，打破僵局
以所谓的幽默故事开场
令人感到可笑的是，演讲的初学者常常自我感觉幽默。他也时常会幻想他自己应像一本百科全书那样知识丰富，博大精深；而当他上台发表演说时，他又幻想自己拥有马克·吐温的幽默，设想着最好的场景应该是在晚宴后举行演讲时，以一个幽默作为开场白的演说，使得八方来客为之称奇，然而，事情的结果却出乎意料地让人失望：在场的人们所感知的只有平淡无奇、繁缛冗长、堆积辞藻、毫无意义可言的长句子。而所谓的幽默开场白，所谓的口若悬河式的演讲方式，也只能让演讲者显得肤浅，即使是哈姆雷特式幽默语言的演讲也很难引起听众的兴趣。
如果发生了数次这样的情形。那么，这位演讲者将会被听众报以嘘声或高喊着“滚开”而不再受到大家的欢迎。大家会在内心深处对这位演讲者深感不悦和失望。听众出于同情之心，甚至还会对他刻意地给予几声附和。我们似乎对这样的场面已经司空见惯了。
那么，在演讲中，最珍贵和最难得到底是什么呢？当然不是让人发笑的东西，幽默只是演讲者让自己的演说得以更加精彩的手段，一次演说中实质性的东西是人的个性品质。
大家都明白这个道理，绝大多数故事本不是可笑有趣的。演讲中成功运用故事的关键所在是讲述故事的方式。就好像那个让马克·吐温名噪一时的故事，如果由其他人来讲，就不会得到想象中的效果了。你不妨尝试一下在私下的场合讲一些故事给大家听，看看你讲的故事能否让他们开怀大笑，给你的家人朗读林肯在伊利诺伊第八行政区的客栈里所复述的故事；朗读彻夜不眠去听的故事；朗读令人精神焕发、激情澎湃的故事。下面一则故事林肯就曾讲述过，并取得了大家的广泛认同，你可以按照我们给的建议试一试：
一位刚刚去世不久的旅行者，在一次回家途中经过伊利诺伊的草原时，很不幸地遇到了一场暴雨。这样的雨夜漆黑一片，没有一丝光亮；大雨倾盆而下，犹如银河决裂；雷声轰隆隆地震得人耳朵发麻，好像炸药爆炸一般；一个接一个的闪电映出恐怖的树影。于是，这位旅行者终于被他有生以来第一次见到的这场灾难吓得跪下了。更让人不可相信的是，他连祈祷上帝的欲望和冲动也丧失了，只能断断续续地喃喃自语：“噢，上帝啊，请赏给我一点点的光亮减弱这怒吼的声音吧。”
或许，你很幸运拥有上帝赐给你的幽默天赋。那你就不要辜负这种幸运，并且要想尽所有办法来挖掘和培养这种才能。但是，如果你没有幽默天赋而有其他的才能，并且你正在努力模仿查恩西·戴普尤的风格，那么，真正的自我就被这种无知的举动所掩盖了。
你也许会惊讶于查恩西·戴普尤、林肯和乔布·赫杰斯的演讲在开场中几乎没有引用故事。埃德文·詹姆斯·致特尔曾经向我讲述他的演说经验，他从来不会为追求幽默感而讲述一个有趣的故事。如果非要在演讲中穿插一个故事，那它必须和演讲的内容相关，它应该为阐明论证一个观点而服务。幽默扮演的是蛋糕上的冰激凌或蛋糕层与层之间的巧克力的角色，而它绝对不能代替蛋糕本身。身为美利坚合众国最幽默的演讲家之斯垂克兰·哥雷兰，在演讲开始后的3分钟里，从来不会讲述故事。这种习惯，已经成为他演讲时的一个不成文规定。大师们都是这样做的，我们为何不借鉴他们的做法呢？
既然演讲的开场不讲故事，这并不意味着每场演说的开场白都是死气沉沉的。当地发生的一些新闻，演讲现场的一些情况或其他演讲者的评论都可以活跃听众的情绪，夸张地描述一些不和谐的现象远比过时的笑话更能营造出幽默的氛围。
能够制造出喜庆的气氛，在众多方法中最行之有效的莫过于开自己的玩笑。能触及幽默实质的就是讲述自己曾经一些荒唐的举动和遇到的尴尬事件。大家都知道，爱斯基摩人看到有人摔断腿就会发笑；中国人看到从楼上摔下的狗会欣然一笑；我们也会因为追赶自己帽子而一不小心踩到了香蕉皮而滑倒这样的举动感到无奈却又情不自禁地发笑。
一位报刊撰稿人曾经这样写过：“我讨厌孩子、动物的内脏和民主党党员。”就这样，把一些看起来毫不相干的东西或事物并排放在一起，每个人看了都会捧腹大笑。
你可以借鉴一下鲁德亚德·吉卜林在英格兰作政治演讲时的开头部分，看他是用什么方法让听众发笑的。在这个演讲中，他就很幽默地把一些不相关的东西放置在一起，讲述的也是自己的亲身经历，并没有编写那些奇闻逸事：
女士们，先生们：
年轻时，我在印度工作。我的任务就是为一家报纸报道刑事案例，这是一份非常难得和有趣的工作。因为这项工作，我能够接触到那些作伪证的人、盗用公款的人、谋杀的人以及具有类似冒险精神的人。（笑声）对他们的审判报道结束后，我也会常常去监狱拜访这些我的朋友。（笑声）在这些朋友中，我清楚地记得有一个判谋杀罪的人，他是一个十分喜欢与人交谈的人，他对我讲述他的人生经历：“我的存在只有在人们的正常生活变得困难时，才会被注意到。接着我就被从人群中隔离了出来，随之，人们正常的生活又恢复了。”（笑声）是的，正如他所说的，我们的监狱就是用来隔离他们这些人的。（笑声和掌声）
与鲁德亚德·吉卜林的演讲方式几乎如出一辙，威廉·霍华德·达夫特在都市人寿保险公司的管理者年会上也制造了幽默的氛围，与此同时，还表达了他对听众们亲切的问候，这就是他精彩部分的演说：
尊敬的董事长及在座的各位先生们：
我回到家乡，已经是九个月前的事情了。晚间时分，我听到了一场演讲，演讲的人都带着一些不安。他这样告诉台下的听众：在这个演讲前，他曾向一位具有丰富晚间演讲经验的朋友咨询如何进行晚宴后的演说，这位朋友告诉他，晚间演说最好的听众是那些有智慧的、受过优等教育并会自我放松和享受生活的人。（笑声和掌声）现在，我不得不说，现场的各位先生具备了那位朋友所要求的所有因素，是我所见过的最好的听众。（鼓掌）我也认为，这正是都市人寿保险公司的精神。（长时间的掌声）
不要以道歉开始
道歉是演讲初学者在其开始进行演说时应避免的第二个错误。谨记一定不要说出这样的话：我不是一名优秀的演讲者……在演讲前，我的准备不充分……我没有什么可说的……
“顾左右而言他是毫无意义的。”这是吉卜林关于演讲这个问题上所提出的著名的一句话。因为听众始终不会理解，演讲者为什么会以道歉的方式开始演讲。
换句话说，即使你对演讲没有做好准备，不说出来，也很少会有人发现这一点。因此，何必让所有听众都知道你没有做好准备呢？何必被听众误解为你不重视这次演讲而得到不尊重呢？又何必让听众感觉你是在用一种不负责任的态度敷衍他们呢？所以，道歉是毫无意义的。听众根本不愿意听到演讲者这种毫无意义的解释，作为演讲者的你一定要牢记，他们只想从你这里获得更多有价值和他们感兴趣的东西。
通常，确定无疑的是，听众会立即被站在讲台上的演讲者所吸引。但是，演讲者想要始终控制着听众的注意力是比较困难的事情。而且，在演讲过程中，演讲者要想在听众都已经丧失对演讲兴趣的情况下，重新赢得听众，是非常难的事情。因此，在演讲的开始阶段就要激发听众们的兴致是至关重要的。一定要牢记，寄希望于演讲的第二句、第三句话，来赢得观众的关注，绝非一件容易的事情，你要做的就是牢牢把握住第一句。
也许，你现在就会问我：“应该怎样去做呢？”说实话，这不是轻而易举能够回答的。因为演讲者本身、听众、演讲的主题、演讲素材的好坏、演讲现场情况等因素都有不同，在积累演讲素材的过程中，可能要走很多弯路和冤枉路，但是，我希望下文所提出的一些的建议会对你在今后的演讲过程中产生帮助。
2说好第一句话
在鲁道夫·弗烈屈的《流畅的写作艺术》一书中，他引用了大量的《时代杂志》和《读者文摘》里的故事作为例子。他的书中有一章的第一句话这样写道：“只有故事才真正流畅可读！”在他这两份雄踞畅销排行榜首的杂志中，没有一篇文章不是写趣闻逸事的。想要在当众说话中驾驭听众的注意力，应该学习鲁道夫·弗烈屈的做法，让自己的演讲也充满趣闻逸事。
要想让普通的听众忍受你长时间的抽象说明，这是一件相当困难的事，而简单的事例则很容易让他们听下去。既然如此，为什么不在开始的时候就举出例子呢？遗憾的是，我们已经尝试过，但很难说服演讲者这样去做。因为他们总是认为在开头有必要进行一些一般性的声明。事实上并非如此，你可以在演讲的开头就举出一个例子，引起听众的兴趣，此后就可以很自然地推出你的观点。
罗塞尔·肯沃尔演讲《钻石天地》多达六千余次，这样的结果，也为他赢得了百万家财。那么，这样一篇备受欢迎和青睐的演讲的开场是怎样的呢？
1870年，我们沿着底格里斯河出发。当我们在到达巴格达的时候，我们雇了一位向导，这样，通过他的帮助，我们就可以找到颇塞波利斯、尼尼微和巴比伦……
很明显，演讲者讲述了一个故事，而并未开门见山地直奔主题，听众们的注意力被这个有趣的故事所吸引。以这种方式开始的演讲，几乎是万无一失的。听众们的思绪会随着故事的发生、发展，不断思考接下来即将发生的事情。
罗威尔·托玛士，这位举世闻名的新闻分析家、演讲家和电影制片人，在讲述“阿拉伯的劳伦斯”时，以这样的方式开头：
一天，我正走在耶路撒冷的基督街上，忽然遇到一位男子。他身着华丽的东方君王所穿式样的长袍，腰间挂着一把只有先知穆罕默德的传人才有权力佩挂的黄金制成的弯刀……
他的演讲旅程便这样开始了-以自己的亲身经历作引子，这正是引起听众兴趣的因素。这种开场方式十分有效，是演讲成功的有力保证。除了利用这种故事之外，我不知道还有什么别的方式可以更有效地展开演讲并更具驱动力。
我自己也有类似这样的开场白：
大学毕业后的一天夜里，我正走在南达柯塔州的忽隆街上。忽然发现不远处有人站在一个箱子上，对着围观的人说着什么。好奇心驱使我加入到了人群之中。“大家是否曾注意到，”箱子上的人说，“你们见过任何一个秃顶的印第安人吗？或者秃顶的女人？没有，从来没有是不是？那么，现在我来告诉大家这到底是怎么一回事……”
如你所见，没有停滞，也没有刻意煽情的只言片语。所以，你只需顺其自然地沿着事件的推进，轻而易举地引起人们的注意。
下面是分别节选于同一本《星期六晚间邮报》里的两个故事中的两个首句：
1.四周的沉寂被尖锐的枪声划破了。
2.多佛市的蒙特危右旅馆在七月份的第一个星期，发生了一件不寻常的事情。这个旅馆的经理高贝尔对此引起了极大好奇，因此，他把这一情况告诉了该旅馆的所有者斯代夫·法拉第，以及其他几家法拉第旅馆，而此时，还有几天的时间就该斯代夫仲夏巡视了。
请留意这些在文章开头发挥重要作用的词语。它们总是想让你急于知道更多的故事内容，使你想把故事中的一切都弄个水落石出。这样的故事启发了下文，激起了听众的好奇心。对于演讲的顺利进行，起到了很好的作用。
演讲者以自己的经历和故事作为开头，这是成功演讲的良好开端。这不需要花心思去编造，也不必担心理念的遗失。他讲述的是亲身的经历，是对过去生活的重现，是漫漫人生的一个片段。而演讲者表现出来的自信而从容的神态更容易与听众建立起友好的关系。
3以“奇”制胜
下面是威尔·希利先生在费城的宾州运动俱乐部演讲时所采用的开场方式：“82年前，大约也是在这样的季节，在伦敦出了一本小书，书中所讲述的故事，注定会成为经典。许多人把它称为‘世界上最伟大的小书’。在它刚出版的时候，朋友们在大街上碰面，彼此间的问候语是这样的：‘你读过它了吗？’回答是：‘是的，愿上帝保佑，我确实读过了。’这本书出版当天就卖出了1000本。两个星期之内，它的销售量就达到了15000本。从那以后，它再版过无数次，被翻译成多个国家的语言。就在几年前，摩根出了天价才购得了原稿。现在，它正和许多无价之宝一同放置在摩根庄严而瑰丽的艺术殿堂内。到底是哪本举世闻名的小书呢？”
你是否感兴趣呢？是否急于知道下面更详细的内容？你是不是觉得这段开场白已经完全吸引了你，并随着话题的深入而进一步提高了兴趣？为什么会这样呢？因为它激起了人们的好奇心，用悬念控制了所有人。
好奇之心，人皆有之。
你会猜想作者到底是谁？他所提到的究竟是什么书？为了满足你的好奇心，就告诉你谜底吧：它就是查尔斯·狄更斯所写的《圣诞欢歌》。
我曾在树林中被鸟儿们包围将近一个小时。它们纯粹是出于好奇而观察我。我还认识一位猎人，住在阿尔卑斯山上，他经常用一种奇怪的方式来引起羚羊的注意：将一条床单裹在身上，然后在地上爬行。以这样的方法把它们吸引到身边来。小狗也会好奇，小猫也是如此，包括灵长在内的所有动物都会因好奇而被吸引。
所以，你开口说的第一句话就要激起听众的好奇心，然后他们才会对以下的演讲内容产生兴趣，并关注你所说的每一个字眼。
我在向学员们讲述劳伦斯上校在阿拉伯的冒险经历时，常常会以下面的方式开场：“洛伊德·乔治说过，他认为劳伦斯上校是现代社会中最浪漫、最多姿多彩的一位人物。”
我认为这样的开场白有两个特点：首先，它引用了一位著名人物的评论，而且这位名人经常受到大众的关注；其次，它十分巧妙地引起了听众的好奇：“为什么说劳伦斯是最浪漫的？”“为什么说他是最具色彩的人物？”“以前还从未听说过这样的人物……他是干什么的呢？”等等一系列的问题会很自然地在听众的脑海中涌现。
一位学员在发表演讲时，一开始就问：“诸位是否知道，在当今这个世界，尚有17个国家还在实行奴隶制。”这样的开场不仅引起了听众的好奇，甚至让听众感到大吃一惊。“奴隶制？现代社会？在17个国家？简直令人难以置信。那么，这都是哪几个国家？在什么地方呢？”
我们可以用现实中的事例来引起听众的注意，满足他们的好奇心理。例如，一位学员在他的开场白中就运用了一个让人匪夷所思的事件：“最近，有一位议员先生在议会上发言，要求通过一项条款，禁止把任何一所学校一英里以内的蝌蚪变成青蛙。”
你听了一定会觉得好笑，并且猜想这位演讲者是不是在讲笑话呢！真的有这么回事吗？回答是肯定的，于是这位演讲者有必要继续讲下去。
在《星期六晚邮》杂志上，有一篇名为《论歹徒》的文章。文章开篇就写道：“歹徒的行动是否是有组织的呢？从某一方面来说，他们的确有组织。怎么说呢？……”
你看，这位作者只用了短短几句话，就点出了文章的主题，透露出读者最感兴趣的一部分内容，让读者产生继续阅读的想法，想急于知道歹徒究竟是如何被组织起来的。
这种写作手法令人称赞。每一个有志于演讲工作的人，都应该读一读这篇文章，学习如何迅速抓住听众兴趣的技巧，从而灵活运用到演讲的开场白中去。它所引起的效用一定胜过你去研究厚厚的一本演讲稿全集。
制造悬念能引起听众的注意。下面还有一则例子，是我在写《人性的优点-如何停止忧郁开始生活》这本书时，所采用的设置悬念的办法。我在开始写道：“1871年春天，威廉·奥斯勒-一位注定将要闻名全球的医生，捡到了一本书，读到了21个字，而这对他的未来人生产生了深远的影响。”
那么，这21个字到底是些什么字呢？这些字又对他的人生产生了怎样的影响呢？这些问题都是读者希望得到回答的。
