雅乐最盛

平安朝（七百八十四年至一千百八十六年）为雅乐全盛时代。由音乐而观之，其事之价值尤大者多显于此时代。

迁都之初，尚承传于奈良朝。嵯峨、仁明二帝深好唐乐，通晓音律，精研其曲趣之选择，遂使中外诸乐得融和。此时，日本人渐咀嚼外国文物之真味，而归化之外国人已被日本国情所同化。如外国音乐以其原有之音节，未足永系日本之人心。

向者，奈良朝之时，中外诸乐各分离而纷然杂奏，至是则既经过其纷杂之时代。其间有音乐大家相继而起，竭力于唐乐之改修，及新乐之制作。其最著名者为尾张滨主、大户清上，和迩部太田麻吕、藤原贞敏等。

佛教之“声明”，待空海而其定其音节之度。于是日本音乐开其一纪元，而融和新成之乐盛流行。如雅乐寮，充以新乐员，别使大歌处管掌日本固有之歌舞。可知器乐之发畅，在是时尤盛。

若声乐一时虽衰废，迨清和天皇（第九世纪中叶）之世，乘器乐流行之势，而遂致复兴。贞观式（八百六十九年）及延喜式（九百八年）定奏乐之制，以神乐、东游，为祭祀专用之歌舞，以久米歌、大和歌等，为仪礼所用之歌舞。乐制既融和以唐例，于是乐器不徒取笛、和琴如古制，更由唐乐器之中选其音节自如之筚篥，以加于国乐之曲，是自然之趋势也。

催马乐

平安朝之时有新歌曲，描得人情世态而放一种异形彩者，即催马乐是也。自奈良朝之中世至平安朝之初，国歌之行于乐界者已多。乐制变革皆仿唐学旋法而改作，即为催马乐。其乐趣优美婉曲，使人想藤原全盛时代之风尚。

朗咏

次盛行者，朗咏也。延喜、天历之间（第十世纪中叶），士人多作诗文，采和汉诸名家之佳句，施以旋律而朗咏之。如朝廷之宴享，朗咏与催马乐均充于娱乐之用。要之，嵯峨、仁明之朝开音乐隆兴之端。嗣后，庄丽之舞乐与优美之管弦，盛行于朝官之间，迨延喜、天历之交则达其极度。在此时代扬盛名者，莫如源博雅。

新日本乐之隆盛

自一条天皇（九百八十七年至一千十一年）之后，凡二百年间，歌舞音乐流行益盛，而融和浑成之新乐倍加其势力，宛如百花烂熳。苟趋走朝堂者，莫不通于雅乐。堂官（堂上）、胥吏（地下）多出音乐妙手。堀河天皇精炼非凡，超驾于专攻之乐家。

当是时，学艺皆定其门流。源、藤原二家以郢曲（声乐总称）为其传家之特伎。其余有伶人，家世袭其职，神秘其传授。是风永行，使庶民不得学诸艺，以至近世。藤原氏极荣华之际，在平安京歌舞管弦洋洋不绝其声。国家经费渐多端，而财力不给，遂废雅乐寮，仅存乐处名目，使保其命脉。

民间之歌舞

上所好下必效之，庶民所玩之歌舞音曲，于是时代亦颇有发畅。散乐之徒尝隶属雅乐寮者，新兴猿乐，演滑稽之伎。踏歌（万年“阿拉列”）之变化则为“千秋万岁”，正月演之以祝其寿。此等俗伎起自村上天皇（第十世纪中叶）之时，流行渐盛。如曲舞、物语、傀儡师（窟窟梓）等诸艺亦始乎此时。鸟羽天皇（第十二世纪首）之时有游女二人曰岛之千岁、和歌，始舞“白拍子”（女舞），其乐器用鼓、笛、铜拔子而不依弦，其歌多为“今样”。