日本人之学外国语，以荷兰语为嚆矢。距今二百年之前，已有多学者犯禁捐身，以志西学。其中讲医学者最多，间亦有涉猎物理学、博物学等者。兰学已盛行，嗣又有渐讲习英语、法语、德语者。