（九）
在此后的日子里，文公仍是读着书，翻阅着沾满墨污、字迹不清的书页，似乎每日都是看这几本书，到后来即使手指摸得字迹淡化了踪影，心里还记得内容，脱口成章地背诵了。他遭了富粮太爷的厌弃，已是不敢再去书房寻书和请安了。富粮如今着了大烟的魔，在例行公事和应酬间，拼命使自己的心气镇定，脸涨得僵硬和通红，其它的老爷们还以为是他染了什么疾患，便不让他喝酒，后来几次仍是这样，老爷们甚至担心他暴毙在饭桌前，便直接请他回府了，再后来，渐渐减少了邀请的次数，至今日的赋闲在家中，不再有人请他了。而这更中了富粮的心怀，熬到了回府的时辰后，床褥上又添出个人形来，富粮只知与大烟为伍，侧着身蜷缩着，像一团插了房梁的烂泥，他的伯父看罢，只知数落他，嘴里啐出些三从四德和为官守则的字眼，并双手忙碌地寻大烟，若是翻见了宝物，伯父的脸色欣然起来，叫骂声立刻停止，似乎这一切与他不相干一般，以先前的步调踱出去了，若是被富粮藏匿得紧，翻腾不出来时，面目变得难看异常，偶有急眼的时候，伯父张舞着双臂，去抢夺富粮的烟筒来，富粮只知避着，慌忙地说：“你敢对县官大人不敬，是要遭死罪的！”
伯父一边抢一边答，“你这白瞎了眼的臭虫！”说着也知权力的重量，渐渐放开手来，不去抢夺了，只是颓唐地灌着浓茶，并喘着粗气，如同耕了几日的水牛一般，但他的瞳孔没有散发出光芒，而是空洞得寻不见底，除去大烟的影迹，其他的都是悄怆的幽邃了。
富粮心惊刚平，驱走了骚扰，又自顾着吸着烟了。而差文公去考进士的事，似乎成了个遥远的吩咐，到现在着实提不起什么印象了，偶然有想起的时候，他也是无谓地说，“让这个现世宝去考罢，考进个金銮殿来，便可多购些烟来吃了。”其他人端立着，不敢回答他，富粮说完便忘却了刚说的话，记忆被定住了脖颈，只能向前看了。
又近了旧历的年底，人们不约而同地裹上了棉袄，但没有蜷缩在炕上，而是做些杀鸡宰鹅、贴楹联和祭祖宗的事务，共同营造出新年的气象来。天空每至傍晚被家家户户地炊烟侵染得脏了，过了一夜，又被寒风和白雪清洗得干净。可在县衙府，今年府上的天空没有往年脏了，有些傍晚甚至看不见污渍的痕迹。富粮在年底又送了大半家眷回乡了，留下来的家眷又藏着懒和馋的本性，今日随意焯了几个菜，若还未用完，待第二日时，又去翻炒一遍，呈上去给县太爷吃了。文公始终吃着粗茶淡饭，秉着读书人的气度，并不去埋怨生活的朴素的。对他来说，逢上过年便是逢上吉日了，他也得准备将晒了半年太阳的龙门搬出来，行个“跃龙门之礼”了。
黄历终于迈过了除夕，戳到了春节，县衙府总算热闹起来，久而未贴地楹联也在昨日差人贴好了，炊烟升得浓了些，但也就趁了一晌半刻，又淡下去了。文公在柴房中候着正午，待日上三竿时，他把龙门搬出来，用了几块石头固定，算是做好了跃龙门的准备了，昨日他又去张老板铺里讨了条鱼吃，张老板还识得文公的模样，还未等他开口，就亲手系了一尾透了白的鲤鱼给文公，文公大喜，从此更奉张老板为恩人了。此时日光正投得安详，暖过的风变得温柔起来，缓慢地在院中穿行，刮过文公枯柴又泛着冻红的脸，竟令其微醺。文公站在龙门前七步，身姿挺拔，紧裹着的破袄隐藏着他由于挺拔露出的骨架，而龙门也立在文公七步处，依赖着石头，安然直立却又似吹弹可倒的样子，不过文公没去究出那么多细节，只是自恃着吃了鲤鱼，便能获得跃龙门的资格，成为金榜上的一员了。
文公站在七步之处，先是念了几篇经典，作为跃龙门前的仪式和表达虔诚，待他念完后，龙门仍立在那里不动，门沿上的字依旧沐着阳光，但较之半年前的颜色淡了不少。他又伏下下半个身子来，作了个冲刺的模样，双臂端在胸前，手上却是没有书的。待日头竖至正中央，在地上投不出“龙门”二字的影子时，文公卡住这一时刻，似一条鲤鱼，更似一匹骡子一般的冲上去了，风本是在院中散步的，此时忽被文公率领，呼呼地从他身边刮过了，引得他打了个寒颤，但文公此时已是跃龙门仪式中的教徒，自然不顾这些，跑至龙门前，双脚用力一跨，整个身子跃了起来。自从告别了童年，文公已经很久没在空中待过这么久了，他抓住这个机会，化成了鲤鱼的形状，双腿紧并着摇摆，双手也伸向前去，幻想能化成对鱼鳍。文公毕竟不是仙人，不能驾朵云来长立于空中，他只好抓住在空中的机会，拼命地摆着双腿，可不待这双腿变成鱼尾，文公终是化成了一条死鱼，从空中向龙门砸了下来。“坏了。”文公下意识地脱口而道，他与立着的龙门一齐塌了下去，石头都被翘了起来，砸在文公的小腿和膝盖上。
太阳依旧秉着好脾气，放着和熙的光，日光泻在院子里的是文公，龙门和石头堆成的垃圾堆，文公自认为是一块圣地，可在日光和其他人眼里，确实与垃圾堆无异了。他的膝盖和小腿被石头造出几块淤青，脸上铺了些灰尘做的粉底，变不成一条上榜的龙，而是惨遭失利，离龙愈来愈遥远了。不待文公清醒起来，恰好被进院的管家看到，管家的眼睛本是黯无光泽、被风吹得失了色，忽然上满了颜色、在冬日里发出光来，并对着文公发出嘲笑了，“你是没有活去做，专去茅房食了屎吧？”文公听见了他的话，正欲起身辩驳，又被管家添油加醋起来。
“来人啊快来看啊，不要钱的马戏。”
可惜院里清净异常，管家的话吐出去便没了回信，他见没人能赏识这个笑柄，失望地啐了口痰，仿佛丢失了刚掘到的宝藏。
文公终于爬起来，艰难地摆正了姿势，和管家辩驳道：“非也非也，此是跃龙门登金榜的仪式，既然天机被你窥上，只好告诉你实情了。”说罢伸手去拍腿上的泥灰，不料触到了痛处，“嗯哼”一声地使身体打了个软颤，又瘫坐了下来。
管家此时没了事，正愁清闲无处派遣，于是他叫唤起来，充满了兴致，“天机我是瞧不见的，你再来一次罢，让我看看是你真得了天意还是去茅房里舔了屎。”
文公被激了将，答应了管家的要求，他又双手撑着起来了，把龙门重新立起来，从七步远跃过去了，但这次文公长了记性，知晓了重心的变化，不再失身跌下来了。他仍是失败了一次，管家呵斥道，“跃啊跃啊！与这扇破门一齐跌到地上去，摔你个狗吃屎，这满日里胡闹的废物。”
文公没有回答他，额头被汗浸湿，又遭风吹散，只在冒着热气了。他的脸随眼睛一样涨得通红，摆正了龙门，再试了几次，可惜结局仍是相同的，管家双手叉着站在一旁，咧着嘴笑，笑完了又破口大骂，骂完了觉着没趣，只好呆滞地望着这场戏，待文公又跌倒时，管家重新燃了兴致，开口大笑了。
“你这满嘴里胡闹的废物！”
在历经最后一次跌倒后，文公终于没有再尝试，龙门的门沿被文公的身躯压成了两半，上面的两条龙各持着半个珠子，愈加不像龙的模样了，“这敲诈人的木匠，偷工减料的果然不是好东西！”文公暗啐道，又艰难地站起来，他的裤腿已被跌得稀烂，棉絮从里头漏出来，在地上七零八落了。
“食屎去吧！满日里胡闹的废物。”管家见马戏结束，正欲走了文公却叫住他，胸腹起伏得频繁，喘出来的粗气不知是气愤点燃的还是疲劳催生的，他与管家驳道，“我一定能高中进士，到时面见圣上，将你贬为太监！”
“一百两银子，如何？”管家不紧不慢地下了赌注。
文公此时已身无分文，但持着读书人的高风亮节和傲骨气度，便满口答应了他，管家听完了他的应约，很正经又不放在心上一般，走离了院子，往别处消遣去了，文公见院里重新没了人，急忙去收拾好了残局，唯恐再有人进来拿他当作笑柄。
跃龙门的仪式依旧再也不会出现了罢！不是由于文公不肯，而是龙门损坏，文公再无银两去修缮了。只好在柴房继续翻着经典，到后来的时日，也无钱购置笔墨了，只是依着手指在比划，再后来，连比划也懒得去做，双目常常望着天空，身子呆坐在那里，没了什么读书人的模样了。
时间如流水般飞逝，会试的时辰一步步地来临，文公即使失了读书人的模样，但考试的钟表仍摆在心上，从未丢弃过的。按照先前的规矩，富粮会先去贡院给其入册，文公才得以安心去考试，因此他以为这次也如先前一般，待县官老爷整理妥当后，自己只须坐上备好的车马，大方地朝京城开去了。
距文公认定出行的日期还有两日，他久违地去拜访富粮。在这三年里，二人几乎没有谋面，文公偶有逢见富粮的时候，忽变得蜷缩了身子，歪了个脖子，唯恐富粮又识到他，如巡逻的官兵抓捕通缉犯一般，一旦落网便万劫不复了。富粮在先前几次还认得文公的脸，但只是将他当作臭虫，任其在府上做个长工、浑噩地生活，在后来的相逢里，富粮只是将目光拉向书房，不去留意四周了，且眼睛更黯然失色、步伐更匆忙急促起来，大抵是将文公在记忆中消抹干净，种满了能上仙境的大烟了。
富粮的书房仍是背着太阳，阳光被阻拦在了窗外，干脆把阴冷全都放进来，伴着堆砌着、沾满灰尘的经典，被烟须儿堵满了的铜壶烟管，显得更加冷清和寂寞了。床榻上躺着唯一的活物，四肢伸展着，却双目圆睁，像一只被剜了双眼的老鳖鱼。忽然房门开启，阳光趁着机会挤了进来，都跌在了榻上的鳖鱼身上了，文公小心翼翼地迈进来，行了个三跪九叩，礼行毕后，他向床榻方向说道，“县官老爷，眼见已近考试的时辰，草民还向您求个出行的车马。”
富粮被此番动作惊醒，显得有些恼怒，但他无力起榻，只得用力把头歪过来，动着唇舌说：“考试？你不是后院砍柴的长工么？”
“县官老爷，我是文公啊！三年前我应您的派遣去考试，只惜那次落了榜，这次定能成功的。”
“那今年不用去了罢！本官吃烟的银两还周旋有阻，哪还管得你这厮去考试的盘缠！回去砍柴罢，都是些茅房里的厕纸，休得去读甚么圣贤书！”
文公眼见这些年的苦读和“鲤鱼跃龙门”的把式付之一炬，心如蛇蝎在缠挠，毒浇灌到头上来，让他眼前围上了帐幕，寻不见光明了。他斗胆违了身份的规矩，向富粮辩驳道了一番，却还是被富粮打回，“听说当今圣上都要驾崩了，你还中的什么榜，那朝廷行走的官人，又有几个家财万贯、活得快活呢？府上的珠宝和娘子，早就送到洋人手上讨个欢心去了！若你能敛来千万两银子，买来吃不完的烟，这才是大造化！”
文公见富粮言辞严肃起来，知晓其清醒大半了，他又拜谢了富粮，准备出书房去，却被赶来的家丁支起拖出去了。书房的门重新关起来，阳光趁着机会又逃了出来，没去附在文公身上去，而是凭着快意在恣意的行走，所行之处，鸟语阵阵，并携着花草的香气和车马的喧杂，春意愈发浓厚，愈加显出这是个生机馥郁的季节了。
文公遭了富粮的三言两语，仿佛是凡人被扣进黄眉老祖的金铙一般，寻不见出处，也就是在考试面前，将“希望”二字剥夺得干净了。他似乎也想做只被剜了眼的老鳖，骨架被抽离干净，只剩下干枯的皮肤维持着容貌了，可他不但没有换个模样，还在后院门口撞见了管家，管家携着两个家奴来向文公问起赌约，文公听罢，无奈地摆了摆手，“皇上都要驾崩了，这京城里的考试，不过是空中楼阁罢了。”
管家已知道县官老爷没有允他去考试，至于车马，更是吝惜着不肯给了，于是他放心地叫住文公，向他问起赌约来。文公听起赌约，脸色更加颓唐，只好问他一句，“待我中了进士，双倍还于你好么？”
“呵呵！中了进士，也未必是你的，交出钱来罢，你这满日里胡闹的废物！”两个家奴听懂了管家所言之意，把文公架了起来，文公问他道：“我身上一文钱也没有，只守着后院的一堆柴禾和几本破书，你若是要的话，我替你把着风，你差人搬出去当钱好么？”
管家只顾着冷笑，抽搐着嘴角，从眼中透露出凶恶和狡黠，他只好唤这两个家奴打了文公一遍，将文公打倒在地上起不来了，而家奴接了文公的令，只顾用脚胡乱地踢，似乎自己也踢得兴起，脚背上愈有力量了。管家仍在旁边看着，待文公气息不稳、嘴角渗出鲜血时，他摆了摆手，家奴见管家下令，只好失望地停止了虐打，又像两名忠厚朴实的佣人站立在管家两侧。
文公躺在地上不能动弹，张着渗着血的嘴说道：“我……没钱，院里……只……有柴火和……半本破书……”
“哈哈哈……”两个家奴见得了势，自顾在一旁笑了，管家也收住笑容，向地上的文公说道：“你不是要跃龙门，让木头桩子在你的胯下么？不如我们也来跃跃，让你来钻我们几人的胯吧！”
管家说完，场面又哄笑起来，空气皆来凑热闹，并洋溢着欣然和快活。偶有春风疾过，凝干了文公嘴角的血，又匆匆当回了路过的行人，无所事事地游走远去了。此时的文公真正活得像了一个人，没有亲故和财产，仿佛是刚出生时就裹上了衣料一般，在这世界上数着时辰过着，但他现在输了赌约，被家奴打回了原形，愈加觉得时间的车辕上扎了许多石头，踉踉跄跄着、似乎走不动了。
但文公还未忘却读书人的气节，自知输了赌约就要偿还之理。他想逃了这个赌约、去后院安心当个砍柴的长工，什么功名利禄、金榜进士，全是些茅房里的厕纸，宁愿丢弃到忘却，也不愿让其蛰着心房，徒添许多烦恼了。他的双手重新有力起来，翻了个身，撑起了刚被踢打得肿痛的身躯，他似乎想站起来，但不知是读书人气节的催使还是双腿无力的缘故，双腿仍是做个跪拜的姿势，携着撑在地上的双手，向管家的胯下爬去了。管家呵呵地笑着，将胯迈得老宽，身子向前倾着，像一只欲捕昆虫的癞蛤蟆，其他两名家奴也张着胯，笑容更是灿烂，享受着这一难得的时刻，似乎就变成了主子，而不是任人使唤的奴才了。文公一言不发，只是挨个胯钻过去，在嘲弄的笑声中，心中竟泛起了庆幸，终是避过这一个麻烦了。文公钻完后，缓缓抬头向管家说，
“老爷，这赌债可算是偿还了么？”
那三人大笑着，头也不回地走了，文公见没人回应他，但从未间断的笑声来揣测，这赌约大概是已经结束了。
