小说是现代文学中最流行的一种形式。但它的发展却远在诗歌戏曲之后。古代流传的禽兽故事，冒险记及神奇故事及西欧中世纪的传奇，已开小说的先路。中国的小说，发达得很早，但其完全的形式，也在宋时才发现。
小说以其篇章的长短可分为三种。“长篇小说”是篇次极长的，如显克威契的历史小说《你往何处去》，曹雪芹的《红楼梦》，以及佐拉（Zora）、狄根司（Dickens）诸人的小说都是。“中篇小说”是篇次较“长篇小说”短，而较“短篇小说”长的小说。有人译为“长短篇小说”，日本人则译之为“中篇小说”。如鲁迅译的阿志巴绥夫的《工人绥惠略夫》，我译的路卜洵的《灰色马》，字数在五六万字上下的都是。短篇小说是现在极为流行的文学形式。如莫泊桑，柴霍甫，高尔该，亚伦波诸人的作品尤为著名。
