文学的分类，很不容易；一则因为文学的定义太广泛了，凡一切用文字来表现人的思想与情绪的都可算是文学。如把这种广义的文学，分起类来，不仅是多而不能遍举，且容易牵涉到别的科学范围里去。再则，即就狭义的文学，所谓“美文”而言，其内容也很混杂不易有明晰的界限；如依最普通的分类法，分诗歌与散文为两大类，则近代的散文诗究竟归到那一类里呢？古代的戏曲多用韵文写，近代的戏曲都用散文写，那末，在此分类中，戏曲究竟应归在那一类呢？
为免除这几种困难，本文所指的文学的种类，以狭义的纯正文学为限，不牵涉到“文学的”史书，如琪彭（Gibbon）的《罗马史》及其他带有文学性的科学哲学等书。又，分类的标准，也取有较明晰的界限者；与其失之含混，毋宁取较精密的分类法。
